양양 母港 둔 ‘플라이 양양’
국토부 면허심사 다시 연장
평창올림픽 前 취항 불가능

외국계 우회 투자 의혹 제기
청주 ‘에어로K’영향 불이익

강원 양양공항과 충북 청주공항을 모항으로 하는 저비용 항공사(LCC) 출범이 난항을 겪고 있다. 국토교통부의 계속되는 항공운송사업자 면허 심사 연장으로 평창동계올림픽 이전에 양양공항에서 취항하려던 계획이 불가능하게 됐다. 저비용 항공사를 통한 공항 활성화를 기대하던 지역 주민들의 불만도 높아지고 있다.

27일 강원도와 충북도에 따르면 국토부는 최근 양양공항을 모항으로 하는 ‘플라이 양양’과 청주공항을 근거지로 하는 ‘에어로K’가 지난 6월 제출한 국제 항공운송사업자 면허 신청에 대해 면밀한 검토가 필요하다며 심사 기간 연장을 결정했다. 지난 8월에 이어 또다시 심사 기간이 연장됐다. 두 항공사가 자본금과 항공기 등 면허 발급 요건을 충족했음에도 국토부가 연이어 심사 기간을 연장하면서 온갖 추측이 난무하고 있다. 에어로K에 대해서는 외국계 자본의 우회 투자 의혹까지 불거졌다.

일각에서는 국토부가 신규 면허 발급 부담을 덜기 위해 국정감사가 끝난 뒤 결론 내릴 것이라는 의견도 나오고 있다. 면허를 받은 뒤에도 6개월 정도 항공기 안전도와 승무원 위기 대처 능력 등을 종합적으로 점검하는 항공운송사업 운항증명심사를 받아야 한다. 플라이 양양의 평창동계올림픽 이전 취항 목표는 사실상 불가능하게 됐다. 평창동계올림픽 이전 취항을 위해 공을 들여온 강원도와 플라이 양양은 “에어로K로 인해 발목이 잡혔다”며 불편한 심기를 드러내고 있다. 강원도 관계자는 “외국계 자본 우회 투자 의혹을 사고 있는 에어로K와 함께 심사를 받으면서 플라이 양양이 불이익을 받은 것 같다”며 말했다. 에어로K 관계자는 “그 어떤 외국 항공사도 에어로K 지분을 소유하지 않았다”며 “경쟁 업체들이 시장 진입을 막으려고 퍼뜨린 소문에 불과하다”고 의혹을 일축했다.

플라이 양양을 통한 양양공항 활성화를 기대하던 지역 주민들도 불만의 목소리를 높이고 있다. 양양공항은 만성 적자에 시달리며 애물단지로 전락한 지 오래다. 장석삼(양양) 도의원은 “한때 유령 공항이라 불리던 양양공항이 플라이 양양을 통해 도약을 준비하고 있다”며 “정부는 더 이상 시간을 끌지 말고 조속히 면허 심사를 마치길 바란다”고 촉구했다.

춘천 = 백오인 기자 105in@munhwa.com