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가을이 성큼 다가왔건만 여름 손님 매미는 떠날 줄을 모른다. 아직도 한여름인 양 아침부터 저녁까지, 심지어 깊은 밤에도 울어댄다. 개체 수가 늘어나서 그런지 그 소리도 점점 커져 소음 수준에 이른다.

매미의 울음소리를 수집해 분석한 결과 토종 매미는 12종이라고 한다. 그 가운데 ‘말매미, 유지(油紙)매미, 참매미, 애매미, 쓰름매미, 소요산매미’가 여름 매미다. 이 중에서도 우리 주변에서 귀 따갑게 울어대는 놈은 ‘참매미’와 ‘말매미’다. ‘참매미’의 ‘맴맴-’ 소리에 새벽잠을 깨고, ‘말매미’의 ‘치이이-’ 소리에 종일 시달린다.

‘말매미’는 ‘말’처럼 덩치가 커서 붙여진 이름이고, ‘애매미’는 반대로 ‘아이’처럼 덩치가 작아서 붙여진 이름이다. 그리고 ‘참매미’는 대표성을 띠는 진짜 매미여서, ‘유지매미’는 날개가 기름종이처럼 생겨서, ‘소요산매미’는 경기도 소요산에서 처음 발견돼서 붙여진 이름이다.

‘쓰름매미’는 아마도 ‘쓰름쓰름’ 운다고 하여 붙여진 이름일 것이다. 이 매미가 그렇게 우는지는 의문이다. 가만히 들어보면 ‘쓰을쓰을’ 또는 ‘쓰를쓰를’ 하고 운다. 그래서 생겨난 이름이 ‘쓰르라미’다. ‘쓰르라미’는 의성어 ‘쓰를’에 ‘그러한 특성을 갖는 것’을 지시하는 접미사 ‘-아미’가 붙은 단어다. 18세기 문헌에 보이는 ‘쓰르렁이(쓰를+-엉이)’를 통해서도 ‘쓰르라미’가 의성어 ‘쓰를’을 포함하는 단어임을 짐작할 수 있다. 그런데 이상하게도 많은 사람이 ‘쓰르라미’가 ‘쓰르람쓰르람’ 하고 운다고 생각한다. 그 이유는 ‘쓰르라미’를 ‘쓰르람’에 접미사 ‘-이’가 결합된 구조로 잘못 분석했기 때문이 아닌가 한다.

저녁때면 ‘쓰르라미’가 울기 시작한다. ‘참매미’ ‘말매미’의 우렁찬 소리에 비하면 작고 애잔하다. 그래서 ‘쓰르라미’ 울음소리는 그렇게 성가시지 않다. 그런데 요즘 도심에선 ‘쓰르라미’ 울음소리를 듣기 어렵다.

충북대 국어국문학과 교수