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이미숙 논설위원

광복절과 국치일이 딱 2주일 격해 있는 8월은 한·일 관계에 대해 많은 것을 생각하게 한다. 최근 번역 출간된 ‘일본회의(日本會議)의 정체’는 일본의 위험한 저류(底流)가 여전함을 일본인 저자 스스로 걱정하고 있다는 점에서 착잡하다. 저자 아오키 오사무(靑木理)는 “전후 일본의 민주주의 체제를 죽음으로 몰아넣을 수 있는 악성 바이러스가 일본에 퍼지고 있다”고 단언했다. 교도통신 서울 특파원을 지낸 뒤 프리랜서가 된 저자는 일본회의 조직을 샅샅이 취재한 뒤 “일본회의가 민주주의를 송두리째 위협하고 있다”고 결론지었다.

1997년 결성된 일본회의는 풀뿌리 극우파 운동이다. 미국의 티파티에 견줄 만하다. 243개 지방 지부가 있고 회원도 3만4000명에 달한다. 일본 중·참의원 중 280여 명이 ‘일본회의 국회의원 간담회’에 소속되어 있고, 일본회의 지방의원연맹 소속 의원 수도 1700명이나 된다. 아베 신조(安倍晋三) 내각은 총리와 각료 대부분이 음양으로 연결되어 ‘일본회의 정권’이라는 얘기까지 나온다. 일본회의는 일왕제 수호와 개헌을 통한 전후체제 타파, 신사 참배, 애국 교육 등을 내세운다. 특히 평화헌법 9조 폐기에 집중하고 있다. 문제는 포스트 아베 시대의 선두주자 고이케 유리코(小池百合子) 도쿄(東京)도지사도 일본회의와 긴밀한 관계를 갖고 있다는 점이다. 그가 9월 1일 열리는 간토(關東)대지진 조선인희생자 추도식에 추도문을 보내지 않기로 한 것도 극우세력을 염두에 둔 행보다. 이 때문에 아베 시대가 끝나도 일본회의라는 극우 바이러스는 고이케 지사 등으로 옮겨 극우 정책을 재생산할 가능성이 크다.

얼마 전 무토 마사토시(武藤正敏) 전 주한 일본대사가 ‘한국인으로 태어나지 않아 좋았다’는 제목의 회고록을 펴내 논란이 됐다. 지한파 외교관인 그는 한국의 입시전쟁과 취업난, 결혼난, 노후 불안, 자살률을 그 이유로 꼽았다. 공감할 만한 내용도 있었지만, 자극적인 제목 때문에 빛이 바랬다. 어느 나라든 시대착오적 복고주의 단체는 있다. 그런데 그런 극단적 단체가 국가 권력을 장악하면 해당국은 물론 이웃 국가까지 위협한다. ‘일본인으로 태어나지 않아 다행’이라는 생각이 들지만 안도할 일은 아니다. 한국도 일본회의를 경계하고, 아오키 같은 지식인들이 일본 사회의 주류가 될 수 있도록 관심을 가질 필요가 있다.