연세대·한양대 연구팀 분석
중독 시 위험도 5.8배 증가
피프로닐은 파킨슨병 유발

살충제 계란 사건으로 전국이 홍역을 치르고 있는 가운데 살충제 성분에 오래 노출되면 우울증 위험이 커진다는 분석이 나왔다.

고상백 연세대 원주의과대학 예방의학과 교수팀은 국내 성인 2151명을 대상으로 분석한 결과, 살충제 중독 시 우울증 위험도가 5.8배 높다는 연구결과를 국제학술지 ‘신경독성학’(NeuroToxicology) 최근호에 발표했다고 17일 밝혔다.

연구결과에 따르면 우울증으로 보고된 연구 대상자 중 살충제를 사용했던 사람은 61명(7.2%)으로, 사용하지 않았던 사람(54명, 4.2%)보다 많았다. 농촌 지역에서 20년 넘게 살충제를 사용해 온 사람들에 국한해 보면, 우울증으로 보고된 사람들이 그렇지 않은 사람들보다 살충제 농도에 노출돼 있을 위험이 2.4배 높은 것으로 추산됐다.

특히, 살충제 중독자의 우울증 위험도는 5.8배로 치솟았다. 고 교수팀은 정신 건강에 미치는 살충제 부작용이 신경독성 및 내분비계 교란으로 이어지는 것으로 해석했다.

이번에 국산 계란에서 검출된 살충제 성분 ‘피프로닐’이 파킨슨병을 유발하는 동물실험 결과도 보고됐다.

고현철 한양대 의대 약리학교실 연구팀이 독성 관련 국제학술지(Toxicology Letters) 최근호에 발표한 논문에 따르면 피프로닐을 쥐에 투여한 결과, 뇌 흑질에 분포하는 도파민 신경세포의 손상을 유발하는 것으로 확인됐다. 도파민은 뇌에서 분비되는 신경전달물질로, 이를 만드는 신경세포가 손상되면 파킨슨병이 발생한다.

연구팀은 쥐의 흑질에 피프로닐을 주사하고 신경세포 손상 여부를 관찰했다. 그 결과 피프로닐은 ‘신경교섬유질산성단백질’(GFAP)의 발현량을 증가시키고 염증반응을 유발함으로써 도파민 신경세포를 손상했다는 게 연구팀의 분석이다. 연구팀은 논문에서 “살충제가 파킨슨병 연구에 큰 영향을 미칠 수 있음을 시사하는 결과”라고 의미를 부여했다.

이 밖에 2006년에도 피프로닐이 간세포 독성을 일으킬 수 있다는 내용의 논문이 발표된 바 있다. 미국 국립직업안전보건연구소(NIOSH)는 “피프로닐에 장기간 또는 반복적으로 노출됐을 경우 간에 병변이 생길 수 있다”고 밝히고 있다.

이용권 기자 freeuse@munhwa.com