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뭄바이 가난한 용접공의 아들
시작 2년만에 발레시어터 합격
유튜브 보고 印기업 후원 나서

5일까지 아미르 샤(15·사진)를 위해 기부금을 낸 사람만 총 304명, 금액은 1만7000달러(약 1953만 원)에 달한다. 샤에겐 더 커다란 기적도 일어났다. 유튜브에 올라온 샤의 발레 영상을 본 인도 최고의 제약사인 시플라의 유수프 하미에드(80) 회장은 샤의 학비 및 생활비를 지원하겠다고 약속했다. 하미에드 회장은 “영상을 봤는데 정말 놀라웠다”며 “그에게 행운이 따르길 바랄 뿐이다”고 말했다. 꿈을 잃지 않고 노력하면 언젠가는 이뤄지는 법인가 보다.

“우연히 좋은 자질을 가진 한 소년을 보게 됐어요. 내 발레 수업에 와보겠냐고 제안했죠.”

2015년 샤를 처음 본 발레 교사 예후디 마오는 이렇게 회고했다. 인도 뭄바이의 가난한 용접공의 아들로 태어난 샤는 당시만 해도 뭄바이의 작은 댄스 스튜디오에서 힙합 춤을 추던 평범한 소년이었다. 발레를 제대로 본 적도, 배워본 적도 없었다. 하지만 마오는 우연히 샤가 춤추는 모습을 보고 몸짓이 예사롭지 않다는 걸 알아차렸다. 마오는 샤를 위해 개인 교습을 시작했고, 샤는 발레를 배운 지 불과 2년여 만에 세계 최고의 발레학교인 ‘아메리칸발레시어터 발레학교’에 합격했다.

샤는 지난 4일 BBC와의 인터뷰에서 “내 꿈은 발레시어터의 수석 무용수가 되는 것”이라고 말했다. 소년은 “이 정도 수준까지 올 수 있을 거라곤 생각하지도 못했다”면서 “40세, 50세, 60세가 돼서도 그냥 계속 춤을 추고 싶다”고 얘기했다.

인도에서 샤 정도 수준을 갖춘 발레리노가 등장한 건 이번이 처음이다. 사실 인도 하층민 사회에서 발레를 시작한다는 건 기적이나 다름없다. 가난한 아버지와 어머니, 5명의 형제자매는 발레가 뭔지도 모른다. 더구나 보수적인 인도 사회의 특성상 남자가 발레를 하는 것에 대한 부정적 시선이 있었다. BBC는 샤를 영화 ‘빌리 엘리어트’에 나오는 가난한 탄광촌 소년 ‘빌리’에 비유했다.

영화 속의 빌리도 발레에 천부적인 재능을 가지고 있지만 가난한 집안 여건, 주변의 시선 때문에 꿈을 이루는 데 역경을 겪었다. 실제로 샤도 세계 최고의 발레학교에 합격했지만 학비를 낼 돈이 없었다.

마오는 세계적인 소셜 크라우드펀딩 사이트 ‘고 펀드 미’에 샤의 춤추는 모습과 사연을 올렸다. 인터넷을 통해 이를 본 하미에드 회장은 소년의 꿈을 피워주기 위해 기부를 결정했다. 그에게는 크지 않은 금액일지는 몰라도 샤에게는 꿈을 이루기 위한 통로였다. 진 웹스터의 ‘키다리 아저씨’는 소설 속에서 존재하는 가공의 인물은 아니었다.

손고운 기자 songon11@munhwa.com