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신동익 駐오스트리아 대사

오늘 6월 23일은 과거 대한제국과 오스트리아(합스부르크 왕가) 간 수호통상조약을 체결한 지 125주년이 되는 날이다. 많은 한국 사람은 오스트리아를 볼프강 아마데우스 모차르트와 요하네스 브람스의 고전음악, 구스타프 클림트의 그림, 그리고 프리덴스라이히 훈데르트바서의 건축 등의 나라로 알고 있다. 좀 더 역사적인 인연을 따지면 초대 이승만 대통령의 부인인 프란체스카 여사를 자연스럽게 떠올린다.

지난 6일 수도 빈에서 한·오 수교(修交) 125주년 행사로 ‘마리안느와 마가레트’라는 영화가 상영돼 많은 사람의 감동을 불러일으켰다. 마리안느 슈퇴거와 마가레트 피사레크는 1962년 이름도 낯선 소록도를 찾아 43년이라는 긴 세월 동안 한센병 환자들을 위해 헌신한 오스트리아 간호사들이다. 이들을 보낸 오스트리아 가톨릭부인회는 점심을 금식하여 모은 돈으로 소록도의 의료·복지·교육을 지원했다. 이들의 헌신적인 봉사를 높이 평가해 한국 정부는 지난해에 마리안느와 마가레트에게 명예 시민증을 수여했다.

우리 경제발전의 기틀이 된 포항제철 설립 때에도 오스트리아의 푀스트 알피네사가 기술, 자금을 지원했고, 지난 3월 세계적 자동차 파워트레인 회사인 AVL사의 리스트 회장(한국 명예영사)은 오스트리아에서 개최된 스페셜 동계올림픽에 참여한 우리 선수단에 따뜻한 지원을 했다.

오스트리아는 2차 세계대전에서 패배하고 1955년에야 주권을 회복했지만, 정치적 안정을 위해 우파와 좌파가 협력하는 대연정의 정치 문화 속에 경제발전을 추구해 왔다. 또한, 과거 유럽 외교의 중심지였던 전통을 계승, 유럽안보협력기구(OSCE), 국제원자력기구(IAEA), 포괄적핵실험금지조약기구(CTBTO), 석유수출국기구(OPEC) 등 20여 개의 국제기구를 유치해 국제사회의 다자외교 중심지 역할을 하고 있다. 우리와 관련해 북한이 핵실험을 하면 CTBTO에서 가장 먼저 핵실험을 탐지·분석하게 되며, 6자회담과 같은 정치적 합의를 통해 북한의 핵 시설을 검증하게 된다면 가장 먼저 IAEA 사찰관들이 북한에서 활동을 재개하게 된다.

오스트리아는 면적이 8만4000㎢가 채 안되지만 과학·의학 분야 노벨상 수상자를 17명이나 배출한 나라이자 히든챔피언 기업을 116개나 보유한 경제 강소국이다. 오스트리아는 전체 기업의 99.65%(32만 개)가 종업원 250인 미만의 중소기업이나, 국내총생산(GDP) 대비 연구·개발(R&D) 비율이 3.0%로 기술 혁신에 많은 투자를 하고 있다. 지난 4월 27일 빈에서 개최된 ‘한·오 정보·기술(IT) 포럼’에서는 양국의 IT 중소기업들이 혁신 기술 협력 방안을 모색하기도 했다.

이러한 오스트리아의 정치·경제적 환경 속에 1950년대부터 자리 잡기 시작한 우리 동포 사회는 오스트리아 주류 사회와 잘 융합하면서 성공적으로 정착했다. 빈 도나우 공원 안에 연 1유로의 임차료를 내고 빌린 장소에 2012년 5월 동포 사회의 자발적인 모금으로 한인문화회관을 건립한 일은 그 단적인 예화가 될 것이다.

1999년 설립된 한-오스트리아 필하모니 오케스트라는 내년에 20회 공연을 하게 되며, 2016년에는 세계적으로 유명한 부르크너 페스티벌의 파트너 국가로서 우리의 음악 수준을 널리 알린 바 있다. 지난해에만 30만 명 이상의 한국인이 오스트리아를 다녀가는 등 문화적·인적 교류 측면에서는 활발하게 이뤄지고 있다.

수교 125주년을 맞아 문화·예술·경제 등 각 분야에서 착실히 쌓아 온 협력의 기반 위에 양국 관계는 한 단계 더 도약할 것이다.