이미지 크게보기 중국 광둥성 포산에 거주하는 몸무게 62㎏의 4세 소년이 농구공 위에 앉아 주변을 둘러보고 있다. 연합뉴스 자료사진

- 美연구팀, 195개국 조사

인도네시아 1400만명으로 2위
운동 부족·패스트푸드 등 영향

급속한 경제 발전과 함께 중국의 비만율이 급격히 높아진 가운데 아동과 청소년 비만율은 더 빠른 속도로 높아져 사회 문제가 되고 있다. 소아 비만 인구 증가 뒤에는 부모의 보살핌이 부족하거나 학업 스트레스 등이 자리하고 있어 도시와 농촌의 아동들 사이의 빈부 격차에 따른 비만도의 격차도 나타나고 있다.

홍콩 사우스차이나모닝포스트(SCMP)와 중국 매체들은 14일 최근 미 워싱턴대 연구팀이 전 세계 195개국의 비만 인구를 대상으로 조사한 결과 전 세계 비만 아동 인구 중 중국이 1500만 명으로 1위였다고 보도했다. 그다음이 1400만 명인 인도네시아였다. 이에 따라 연구팀은 중국 정부는 소아 비만 인구 감소에 더욱 공을 들여야 할 것으로 조언했다.

연구 결과 선진국과 개발도상국을 막론하고 소아 비만이 문제가 되고 있으며 특히 소아 비만 인구의 증가 속도는 성인의 비만 인구 증가 속도를 뛰어넘는 수준인 것으로 나타났다.

1980년부터 2015년에 걸쳐 조사한 결과 중국과 브라질, 인도, 인도네시아 등의 국가에서 아동과 젊은층의 비만 인구수가 3배로 증가한 것으로 나타났다. 연구팀은 보고서에서 전 세계 인구 중 약 1억700만 명의 아동과 약 6억300만 명의 성인이 비만인 것으로 추산했다. 이 중 2015년에는 미국의 비만 인구가 가장 많아 7900만 명에 달했고 중국은 5700만 명의 성인이 비만이었다.

앞서 중국 자체 조사 결과로는 중국 내의 전체 비만 인구가 9000만 명이 넘어 미국을 제치고 이미 세계 1위인 것으로 조사됐다. 또한 이 중 1800만 명이 아동인 것으로 나타났다. 지난 1975년 적정 체중 초과 인구가 남녀 각각 70만 명, 170만 명으로 전 세계 적정 체중 초과 인구의 2.1%, 2.5%에 불과하던 중국은 지난 2014년에는 16.3%와 12.4%를 차지하게 됐다. 또한 중국은 지난 1985년 적정 체중 초과 인구가 7세 미만과 이상에서 각각 141만 명(0.9%), 615만 명(0.5%)이던 것이 지난 2014년에는 각각 476만 명(4.3%), 1309만 명(7.3%)으로 급증했다.

이는 고기와 기름기 위주의 식생활, 온라인 매체의 발달 등으로 운동량이 감소한 것과 관계가 있는 것으로 중국 매체들은 분석했다. 또한 생활 수준과 교육 수준이 높은 대도시의 부모들은 자녀에게 야채와 과일 등 균형 잡힌 식사를 하도록 권하면서 몸매와 건강 관리를 하지만 부모가 외지로 돈을 벌러 나간 뒤 농촌 등지에 남은 아이들의 경우 패스트푸드와 가공식품 위주의 식생활을 해 쉽게 비만이 되는 등 빈부에 따른 격차도 나타나고 있다.

베이징 = 박세영 특파원 go@munhwa.com