이미지 크게보기 코스 안에 설치된 메인 기념품 가게. 기념품을 구입하려는 사람들로 장사진을 이루고 있다.

“평생 또 못 올 수도” 기념품점 북새통

마스터스엔 여느 대회와는 달리 독특한 갤러리 제도가 있다. 선수가 마스터스에 출전하는 것도 무척 어렵고 까다롭지만, 대회장에 입장하는 패트런 자격을 획득하는 건 하늘의 별 따기에 비유할 수 있을 정도다. 골프팬은 선수와 마찬가지로 단 한 번이라도 오거스타 내셔널 골프클럽의 마스터스 기간에 잔디를 밟길 갈구한다. “10년을 기다려도 좋으니…” 하면서 패트런 대기자 명단에 이름을 올리면 결코 희망을 내려놓지 않는다. 패트런에 끼이지 못하는 열성 팬들은 마스터스 기간 내내 오거스타 내셔널 골프클럽 주변의 암표상을 찾아다닌다. 운이 좋으면 그날의 티켓을 150달러 정도에 구입할 수 있다. 어렵사리 입장하게 되면 ‘의식’을 치른다. 처음 마스터스와 인연을 맺게 되는 이들은 일단 두꺼운 융단 잔디에 엎드려 키스한다.

마스터스에 입장하게 되면 기념품 구입에 몰두한다. 언제 다시 이곳에 올지 모르니, 수십 점의 기념품을 사서 친구와 지인들에게 선물한다. 마스터스 상품은 인터넷 경매사이트인 이베이를 통해 팔리는 인기 아이템이다. 오거스타 내셔널 골프클럽 밖에서는 마스터스와 관련된 기념품을 팔지 않는다. 그래서 희소가치가 무척 높다. 코스 안에 자리한 메인 기념품 가게에는 30여 개의 계산대가 마련되지만 늘 길게 줄이 늘어선다. 코스 안 곳곳에 임시로 기념품 판매점을 마련해 놓지만 역시 마찬가지다.