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엄주엽 문화부 선임기자

도널드 트럼프 미국 대통령이 집권하자마자 프란치스코 교황의 개혁 작업에 대한 가톨릭 보수파의 반발이 거세졌다. 갑자기 교황은 외롭게 고립됐다는 보도가 나온다. 그는 전임 버락 오바마의 백악관과는 ‘동맹’이라 할 만큼 손발이 맞았다. 이달 초 이탈리아 로마 시내에 교황을 비방하는 벽보가 나붙으며 내연됐던 가톨릭 보혁 갈등이 겉으로 불거진 형국이지만, 그 배후에는 진보적 성향인 교황과 대립해온 미국 출신 ‘가톨릭 보수파의 거두’ 레이먼드 버크 추기경이 있다고 서구언론은 본다. 버크 추기경은 트럼프의 ‘문고리 권력’으로 연일 언론에 오르내리는 스티브 배넌 백악관 수석 전략가 겸 선임고문과 가까운 사이다. 배넌은 ‘과격 전통주의’(Rad-Trads)로 분류되는 가톨릭식 근본주의자다. 뉴욕타임스에 따르면, 두 사람은 세계관이 일치하는 ‘가슴의 만남(meeting of hearts)’을 가졌다고 한다.

왜 교황과 각을 세울까 싶지만, 이주민·난민 포용, 빈부 격차 해소, 친환경 정책 등을 주장해온 교황의 발언은 세계 곳곳의 가톨릭 신도뿐 아니라 지구촌 여론에 영향을 미쳐왔다. 며칠 사이만 해도 교황과 교황청은 이슬람권 이민자 입국 금지, 원주민과 갈등을 빚는 다코타 송유관 건설 허용 등 트럼프의 출범 직후 정책들에 쓴소리를 쏟았다. 사실 역사적으로 교황청과 백악관 혹은 미국 정보부처는 음습한 ‘정치 공작’의 의혹에 휩싸이곤 했다. 워터게이트 사건 보도로 유명한 칼 번스타인은 폴란드 출신 교황 요한 바오로 2세가 1980년대 동구권을 몰락시키기 위해 당시 로널드 레이건 대통령 및 중앙정보국(CIA)과 긴밀히 협력했던 정황을 폭로했었다.

이런 역사적 배경 때문에 눈엣가시 같은 프란치스코 교황에 대한 모종의 음해 공작을 펼치는 게 아니냐는 의혹이 나온다. 트럼프 체제는 가톨릭뿐 아니라 세계 종교지형 자체를 긴장시키고 있다. 이슬람권과 대립은 차치하고라도, 당장 그의 공약사항 중 하나인 ‘존슨 수정헌법’의 폐기가 강행되면 미국뿐 아니고 다른 나라의 정치와 종교에도 영향을 미친다. 트럼프가 지난 2일 재임 첫 국가조찬기도회에서 다시 폐기를 확인한 이 법은 재산세·취득세·등록세 등 막대한 세금 면제 혜택을 받는 교회 혹은 비영리단체가 정치에 직접 개입하지 못하게 하는 법안이다. 목사가 교회에서 설교 중에 특정 정당 혹은 후보를 지지하면 면세권을 박탈당할 수 있다. 트럼프는 “미국은 목사들만 말할 자유가 없다”며 존슨 수정헌법 폐기를 종교와 언론의 자유로 포장했다.

시카고 트리뷴은 존슨 수정헌법이 폐기된다면 미국인들이 선거 운동을 위해 교회에 무제한으로 기부할 수 있게 되며, 교회가 정당을 뛰어넘는 정치단체로 변모할 것이라고 우려했다. 근본주의가 대세인 미국 개신교회가 입맛에 맞는 후보를 지지해 정치의 다양성을 해치고, 교회가 정치인들의 로비창구가 되지 말란 법이 없는 것이다. 미국 내에서 교세가 적은 다른 종교는 위축되지 않을 수 없고, 종교갈등은 예상치 못한 양상으로 번질 수 있다. 근본주의 개신교의 전폭적인 지지로 당선된 트럼프의 ‘한다면 한다’는 행보에 촉각을 세우지 않을 수 없는 이유다.

ejyeob@munhwa.com