안영집 駐그리스 대사

이미지 크게보기

지난달 버락 오바마 미국 대통령이 자신의 마지막 해외 순방의 일환으로 그리스를 찾았다. 오바마 대통령은 언론 인터뷰와 그리스 국민에 대한 연설을 통해 민주주의라는 고귀한 제도가 태동한 현장을 꼭 방문하고자 했던 어릴 적 희망이 이뤄졌다며 감격을 피력했다. 물론 초창기의 아테네 민주주의는 여성과 노예의 참여가 배제된 불완전한 제도였다는 설명도 곁들였다. 오바마 대통령이 지적한 대로 오늘날 우리가 향유하는 민주주의는 구체적인 내용에서 고대 아테네 민주주의와 차이가 있는 것이 사실이다. 그럼에도 불구하고 민주주의라는 체제를 통해 자연스럽게 높은 수준의 철학, 문학, 예술, 창의적 사고 등이 아테네에서 발아됐기에 오늘날에도 많은 사람이 아테네 민주주의에 대해 열광하는 것이 아닌가 생각한다.

아테네에 대한 찬사를 되새기면서 오히려 고대 그리스에서 아테네보다 더 큰 영향력을 발휘했던 스파르타를 생각해 본다. 아테네가 페르시아와의 전쟁을 거쳐 신흥 강국으로 부상했다면 스파르타는 전 그리스의 수호자라는 의식하에 전통 강국으로서의 지위를 유지해왔다. 심지어 그리스-페르시아 간 전쟁에서도 스파르타는 동맹도시들을 이끌고 할리우드 영화 300에서 묘사된 테르모필레 전투에서의 옥쇄와 플라테이아 최종전에서의 중심적 역할을 통해 아테네 못지않은 기여를 한 바 있다.

이미지 크게보기 그리스 아테네의 아크로폴리스 내 파르테논 신전과 그 아래 있는 이로디온 극장 야경.

페르시아와의 전쟁 이후 아테네는 동맹도시에 세금과 선박을 적극 징발하고 세금을 내지 않는 도시는 무력으로 점령하면서 계속 세력을 키워나갔다. 오히려 스파르타는 동맹 도시에 세금을 부과하지 않았으며 동맹국의 요청이 있을 땐 군사를 파병해 주는 등 일종의 기존 패권 세력으로서 역할을 했다. 그러나 아테네의 계속된 부상은 역사학자 투키디데스의 지적처럼 필연적으로 스파르타에 공포심을 불러일으켰으며 결국 펠로폰네소스 전쟁이 발발해 무려 28년간의 싸움 끝에 스파르타의 승리로 종결된다. 최근 중국의 부상을 당시와 비교해 투키디데스적 함정에 빠지지 말아야 한다는 지적이 자주 제기되는 역사적 배경이기도 하다.

아테네가 패배한 이유는 스파르타의 무력이 강했기 때문도 있었으나 약탈적 관계를 갖던 동맹 도시들의 계속된 반란과 중우정의 영향으로 전쟁의 고비마다 합리적인 정책 결정이 이뤄지지 못한 것도 큰 원인이었다. 펠로폰네소스 전쟁 이후 상당수 지식인은 과두정을 기반으로 기율이 분명히 서 있는 스파르타적 체제가 아테네가 갖지 못한 장점을 많이 가졌다고 평가했다. 철학자 플라톤과 크세노폰, 영웅전의 저자 플루타르크 역시 이러한 인식을 가졌던 인사들이었다. 그들에게는 아테네 민주주의 체제라는 것이 과두정, 귀족정 체제보다 반드시 우수한 것은 아니었다.

그리스를 방문하는 많은 한국 사람들은 왜 아테네와 항상 함께 거론되는 스파르타에는 관광 프로그램이 없는지를 문의하곤 한다. 이유는 옛 거주지와 원형극장 터 등 극히 일부를 제외하고는 유적이라고 할 만한 것이 거의 남아 있지 않기 때문이다. 아테네보다 더 오랜 역사를 유지했고 오랫동안 그리스를 호령했던 스파르타지만 체제 유지를 위한 무력 연마와 소박한 삶을 과도하게 강조한 나머지 후세에 감동을 줄 만한 기념비적 유산을 남기지 못한 것이다. 정신적 유산의 한 예만 들더라도 매년 선거를 통해 지도자를 선출하는 아테네에서는 대중을 설득하는 기술인 수사학이 매우 발달했다. 그 결과 페리클레스의 펠로폰네소스 전쟁 전몰자를 위한 장례식 연설과 같이 오늘날에도 심금을 울리는 명연설이 많이 남아 있다. 반면 과두 지도자가 세습되던 스파르타에서는 비록 민회 등의 선거가 있었으나 오히려 말을 적게 하는 것이 미덕이었다.(마케도니아의 필립 2세가 스파르타에 대해 ‘만일 내가 라코니아(스파르타가 속한 지역)로 들어가게 되면 너희를 완전히 파괴할 것이다’라는 최후통첩을 보냈을 때 스파르타의 답신은 단 한마디 ‘만일에’였다는 일화는 그들의 체제와 문화적 특성을 잘 나타내준다.)

스파르타는 비록 일시적 체제 경쟁에서는 승리했으나 장구한 인류 역사를 통한 경쟁에서는 결국 아테네에 완패함으로써 후세인들은 또 한 번의 반전을 경험한다. 투키디데스가 펠로폰네소스 전쟁사 1권에서 스파르타는 황폐화하면 남는 것이 없을 테니 후세 사람들은 스파르타가 얼마나 강대한 국가였는지를 모를 것이며, 아테네는 풍부한 유산으로 인해 실제보다 두 배 이상 강한 국가로 인식될 것이라고 설파한 예지력이 정말 놀랍다.