‘나라없는’ 쿠르드族 女전사들

이슬람국가(IS)와 전쟁이 한창인 이라크 모술과 IS의 수도 격인 시리아 락까 최전선에 쿠르드족 여전사들이 있다. 이라크에서의 1만여 쿠르드족 민병대 ‘페슈메르가’ 중 3분의 1이 여성이다. ‘여성수비대(YPJ)’로 불리는 시리아 지역 쿠르드족 민병대도 상당수가 여성으로 채워져 있다. 당초 페슈메르가의 여군은 1000명 정도였지만 IS와 전쟁이 시작되자 자원입대가 몰리며 3배 이상 급증했다. 여성 전사들의 나이는 18~40세 사이다. 이들은 5주 동안 기본훈련을 받고 전투에 나서는데, 군사훈련은 물론 정치와 역사 수업도 포함돼 있다.

IS의 남자 병사들은 쿠르드족 여군을 두려워한다. ‘지하드에서 죽은 무슬림은 천국에 가서 처녀 70명을 가질 수 있지만, 여자에게 죽임을 당하면 천국에 가지 못한다’는 믿음 때문이다.

쿠르드족은 역사상 단 한 번도 나라를 가져보지 못한 비운의 민족이다. 독자적인 언어와 문화를 가졌지만 3000만 명의 쿠르드족은 터키, 이라크, 이란, 시리아 등 중동지역에 뿔뿔이 흩어져 살고 있다. 쿠르드족은 IS와 같은 이슬람 수니파에 속하지만 종교보다는 민족주의가 강하다. 이들의 가슴속엔 독립국가 ‘쿠르디스탄’ 건설이라는 내릴 수 없는 깃발이 있다.

이라크, 시리아, 리비아 등 중동 국가들이 대부분 IS와의 전투에서 고전을 면치 못하는 가운데 ‘나라 없는 민족’ 쿠르드족만이 화려한 전과를 자랑하고 있다. 이들의 승리 비결은 ‘독립’을 향한 강한 열망 때문이다.

쿠르드족은 독립투쟁 과정에서 마르크스주의 등의 영향을 받아 아랍 국가나 터키에 비해 상대적으로 진보적이다. 쿠르드족 여성도 마찬가지다. 하지만 이슬람 수니파가 다수인 쿠르드족 여성은 여전히 봉건적이고 가부장적인 체제에서 살고 있다. 가족의 명예를 훼손했다는 구실로 남성 친족이 여성을 살해하는 ‘명예살인’도 계속되고 있다. 2008년에는 명예살인도 다른 살인처럼 처벌한다는 법이 제정됐지만 명예살인 관행은 여전하고, 은폐되거나 자살로 꾸며진다.

쿠르드족 여성 활동가들은 지도자들이 말로만 여권 향상을 얘기할 뿐 남성 지배적인 군사·정치 구조에서 여성이 지도적 위치를 차지하는 것을 차단하고 있다고 비판한다. 쿠르드족 여전사들이 들고 일어선 총은 이런 봉건적이고 가부장적인 이슬람 사회를 향한 것이기도 하다.

심만수 기자 panfocus@munhwa.com