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“형님, 무슨 일요?”

조치규가 불퉁스럽게 묻자 최만철이 입맛부터 다셨다. 오후 6시 반, 인사동의 삼겹살 식당 안이다. 이곳은 한때 최만철과 조치규가 단골로 다녔던 식당으로 주인은 그대로였지만 손님이 많이 바뀌었다. 최만철과 조치규도 오랜만에 오는 셈이다. 식당 안은 언제나처럼 시끄럽다. 그리고 손님 대부분이 노조 간부들이다. 둘은 안쪽 칸막이 방에 마주 보고 앉아 있었기 때문에 얼굴은 가려졌지만 소음은 다 들린다.

“할 이야기가 있어.”

소주병을 들면서 최만철이 무겁게 입을 열었다. 조치규는 현(現) 민노총 위원장. 금속조노위원장으로 있다가 최만철이 민노총을 배신하고 서동수 측근으로 간 후에 선거로 뽑혔다. 강경파였던 최만철의 직속 후배로 ‘최후임’이란 별명까지 얻었다. 그러나 최만철이 공생당 국개위 위원이 되면서부터 조치규는 최만철을 ‘반역자’로 매도했다. 그런 상황에서 최만철이 만나자는 연락을 해왔으니 조치규는 긴장한 기색이 역력했다. 조치규의 잔에도 술을 채운 최만철이 술잔을 들고 말했다.

“너, 나한테 반역자라고 한다면서?”

“그럼 아닌가요?”

기다리고 있었다는 듯이 조치규가 바로 말을 받았다. 전 같았다면 벌써 귀싸대기를 맞았을 것이다. 나이가 50이라도 그렇다. 엄격한 위계, 서열은 군대 이상이다. 그때 최만철이 말했다.

“야, 니가 주관해서 각 노조 위원장을 모아놓고 납득시켜.”

조치규가 심호흡을 세 번 했다. 무슨 개뼉다구 같은 소리냐고 묻고 싶었지만 꾹 참는 중이다. 그러고 나서 회심의 강펀치를 날릴 작정이다. 정색한 최만철이 말을 이었다.

“각 사업장, 그렇지, 금속노조부터 시작하는 것이 낫겠다. 노조가 결의하는 형식으로 말이야. 사측하고 합의서 형식이 보기 좋겠다.”

“…….”

“10년 무분규 결의부터 해외사업장과 동급수준으로 보수를 하향 조정하고 근로시간대 생산비율도 해외시장과 같이, 그리고…….”

“잠깐만요.”

마침내 말을 막은 조치규가 길게 숨을 두 번 뱉더니 최만철을 보았다.

“형님, 미쳤어요?”

“아니?”

정색한 최만철이 고개를 저었다.

“나 안 미쳤다. 그렇지, 해외사업장 어디라고 비교할 것도 없이 현 보수에서 50% 수준으로 임금을 동결하는 게 좋겠다.”

“정말 거기 가더니 미치신 것 같구먼.”

“그럼 당장 임시직은 정규직으로 채용할 수 있을 것이고 10년 무분규 선언을 하면 사측이 마음껏 역량을 발휘할 수 있을 거란 말이야. 거기에다 근로자 임면권을 사측이 행사한다는 조항을 넣으면…….”

“아이, 씨, 이건…….”

마침내 어깨를 부풀린 조치규가 엉덩이를 반쯤 들었을 때 최만철이 말했다.

“이대로 가면 1년쯤 후 북한 출신 고급 인력으로 너희 노조원이 싹 바뀔 거다.”

조치규가 눈만 치켜떴고 최만철의 말이 이어졌다.

“아마 1년 반 후에는 현재 임금의 30% 수준으로 북한 노동자들이 90% 이상을 차지하게 될 거야. 남북 연방법을 적용하면 그래.”

“…….”

“말 잘 듣고 머리 좋고, 책임감과 열의로 가득 찬 새 노동력이지. 너희들 어떻게 할래? 데모로 버틸 수 있을 것 같으냐?”

최만철의 눈빛이 강해졌다.

“국개위를 왜 만들었는데? 우리가 다시 새롭게 시작한다는 의미야. 기득권 다 버리고, 서동수 씨는 재산 다 버렸어. 남은 건 불알 두 쪽이야.”

세상에, 서동수를 그렇게 말하다니.

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