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이틀 후 평양 주석궁 안, 커다란 원탁에 남북한 정상과 한랜드 장관 서동수가 둘러앉았는데 언론에서는 3자회담이라고 했다. 오후 3시 반, 셋은 각각 좌우에 측근 둘을 대동하고 있었으므로 원탁에는 9명이 앉은 셈이다. 이런 3자회담은 처음이다. 그동안 남북한 정상회담이 몇 번 있었지만 경제, 평화 등을 주제로 모호한 합의를 내놓고 결과는 미미했다. 정상들의 실적 쌓기용이라는 평가만 받았다. 그런데 이번에는 목표가 확실하다. 핵 폐기 등 중국의 압박에 대항하려는 남북한, 그리고 한랜드 정상회담이다. 그래서 세계의 이목이 집중돼 있다. 지금 한국은 세계 3대 강대국(强大國)인 중국·미국·일본에 대항하고 있는 것과 같다. 중국과는 이미 국교가 단절되다시피 한 상태이고 미·일 양국은 남북한을 적국(敵國)처럼 대하고 있다. 그때 김동일이 먼저 입을 열었다.

“지난번 군부의 일부 친중(親中)세력이 쿠데타를 일으키려다 실패했는데 이번에도 준동할 기미를 보였습니다.”

김동일이 쓴웃음을 지으며 조수만과 서동수를 보았다.

“그래서 조금 전에 주모자를 모조리 체포했고 오늘 중으로 잔당들까지 소탕을 끝낼 예정입니다.”

놀란 서동수와 조수만이 숨을 들이켰고 김동일이 말을 이었다.

“북조선은 쿠데타에 대비한 방지 장치가 철저하게 돼 있지요. 70년 동안 3대에 걸쳐서 발전시킨 기술입니다. 이건 노벨상감일 것입니다.”

조수만과 서동수는 축하할 수도, 거들 수도 없는 내용이었기에 숨만 쉬었다. 그때 김동일이 말을 이었다.

“이번 평양 3자회담은 쿠데타 주동세력을 주석궁으로 모으는 수단으로 사용됐지요.”

서동수가 머리를 끄덕이자 조수만이 따랐고 곧 양쪽 수행원 넷이 이었다. 그러나 김동일의 좌우 측근들은 석상처럼 움직이지 않았다. 머리를 든 김동일의 얼굴에 다시 쓴웃음이 떠올랐다.

“우리 북조선의 학자, 군 전략가, 당 원로들의 의견을 총합한 결과를 말씀드려도 되겠습니까?”

“예, 말씀하시지요.”

연장자인 조수만이 먼저 대답했고 서동수가 따랐다.

“예, 듣겠습니다.”

어깨를 편 김동일이 앞에 놓인 서류를 읽었다.

“북조선에 핵이 있는 한 중국은 말할 것도 없고 미·일까지 3국이 압박해도 우리를 어떻게 할 수 없다는 결론이 나왔습니다. 핵을 가진 남북한연방은 아시아의 중심이 되고 새로운 역사를 쓰게 될 것입니다.”

김동일이 말을 마쳤지만 조수만과 서동수는 한동안 입을 열지 않았다. 둘 다 만감(萬感)이 교차했기 때문이다. 그때 김동일이 시선을 서동수에게 돌렸다.

“그런데 중국 동성의 기반은 흔들릴 것 같군요. 대안이 있으십니까?”

“없습니다.”

바로 말한 서동수의 얼굴에 웃음이 떠올랐다.

“중국법을 많이 어겼으니 어쩔 수 없지요. 하지만 중국 동성은 계속 번창할 것입니다.”

중국 동성에서 일하는 중국인 사원이 20만 명 가까이 된다. 그들이 낸 세금으로 중국 정부가 운영되고 있는 것이다. 그때 조수만이 말했다.

“주변 정세가 급히 돌아가고 있습니다. 그러니 이 기회에 남북 대선을 2개월쯤 당겨서 3개월 후에 실시하는 것이 어떻겠습니까? 그때는 양국이 준비가 다 돼 있을 것 같습니다만.”

김동일이 좌우 측근들을 둘러보더니 머리를 끄덕였다.

“긍정적으로 검토해 보겠습니다.”

“그럼 이것을 정상회담의 합의문에 넣지요.”

조수만이 밝은 얼굴로 말하더니 둘을 번갈아 보면서 웃었다.

“이제는 두 분 중 어느 분이 연방대통령이 되셔도 마음이 놓입니다.”

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