(939) 45장 새바람 - 15 :: 문화일보 munhwa.com

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중국의 제2차 경고는 공식발표 형식이 아니었다. 남북한이 가장 우려했던 경제보복이었다. 우선 서동수의 동성그룹에 대한 대대적인 세무조사가 이뤄졌다. 국개위 투표 사흘 전이다. 중국TV는 세무조사 장면을 여과 없이 방영했는데 과연 중국다웠다. 수백 명의 세무조사원, 공안이 칭다오의 동성 본사를 장악, 수백 개의 자료 상자를 실어 나르는 장면은 한국TV에도 방영됐다. 붉은색 완장을 찬 관리들이 동성 본사의 현관에서 무더기로 나온다. 모두 붉은색 상자를 들고 있다. 엄숙한 표정, 오후 6시 반, 이곳은 서울역 대합실, 대형TV 앞에 수백 명의 시민이 모여 있다. TV를 보는 시민들은 모두 입을 다물고 있다. 아나운서의 목소리도 들리지 않는다. 장면이 바뀌자 시민들은 일제히 흩어졌다.

“격세지감(隔世之感)을 느끼게 되는군.”

이응호가 KTX 전주행을 타려고 계단을 내려가며 말했다. 옆에서 걷던 변기성이 묻는다.

“뭐가?”

둘은 70세 동갑으로 서울에서 열리는 총동창회에 참석하고 전주로 내려가는 길이다. 계단을 내려온 이응호가 발을 떼면서 말을 이었다.

“30년 전, 내가 중국에서 사업 시작할 때가 생각난단 말이다.”

“또 그 소리.”

변기성이 혀를 차면서 객차 번호를 보느라고 두리번거렸다. 이응호는 중국에서 사업을 하다가 3년 전에 그만두고 귀향했다. 벌어놓은 재산이 있는 데다 통이 커서 기부를 자주 했기 때문에 동창들의 인망을 얻어 동창회 부회장이 되어 있다. 자리를 찾아 나란히 앉은 이응호가 말을 이었다.

“내가 웨이하이에 공장을 차릴 때 공산당 간부들이 다 나왔다. 아주 칙사 대접을 했지. 공항으로 영접 나온 적도 수십 번이다.”

이제는 변기성이 잠자코 듣는다.

“공장이 조그마했어도 그래. 공장이 커지면서 대우도 더 좋아졌다. 한국인 투자자를 끌어모으려고 아예 1년에 한 번 ‘한국인의 날’을 정해 행사를 치러 주었지.”

“그래서 또 기고만장했구먼.”

초등학교 교장으로 정년퇴직한 변기성이 비아냥거렸다. 변기성은 입바른 소리를 잘하지만 사리를 분명히 따지는 터라 동창회 총무를 오래 맡고 있다. 어려서부터 이응호와는 절친이다. 그때 이응호가 말을 이었다.

“그때 우리는 착각했어. 나부터가 그들의 호의와 친절에 익숙해져서 건방지게 굴었으니까. 그러다가…….”

이응호가 말을 그쳤을 때 변기성이 쓴웃음을 지었다.

“어느덧 정신을 차려보니까 세상이 변해 있더란 말이지?”

“우리가 이만큼이라도 살고 있는 것이 다행이다. 이것이 누구 덕이냐?”

“또 그런다.”

“이제는 온갖 규제를 겪으면서도 공생하는 한국 기업들을 칭찬해줘야 돼.”

“아까 동성 현관에서 쏟아져 나오는 붉은 박스를 보니까 가슴이 섬뜩했다.”

어느덧 KTX가 출발해서 한강철교를 건너가고 있다. 변기성이 한강을 내려다보면서 말을 이었다.

“저것이 바로 현실이구나 하고.”

“중국으로서도 어쩔 수 없었을 거야. 핵을 가진 남북한이면 당장 동북아의 강자로 부상할 테니까.”

어깨를 늘어뜨린 이응호가 말을 이었다.

“어쨌든 한번은 겪어야 할 일이다.”

“국개위 투표는 압도적이 될 거다.”

변기성이 혼잣소리처럼 말했다.

“동성 세무조사가 한국민의 감정을 건드려버렸으니까. 아까 보았지? TV 앞에서 침묵하던 시민들 말이야.”

그때 이응호가 머리를 끄덕였다.

“맞아. 모두 속에서 불덩어리가 솟아오르고 있었을 거다.”

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