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그 시간에 베이징 톈안먼 근처의 사무실에서 일본총리실 부속정보실장 도쿠가와가 수행원 사토와 함께 두 남녀를 마주 보며 앉아 있다. 두 남녀는 주석실 비서 왕춘(王春)과 그의 보좌관 린린(林林)이다. 도쿠가와가 입을 열었다.

“서동수의 성향은 분명합니다. 놈은 중국과 미국, 러시아까지 3국 동맹을 맺을 것이고 결국 일본을 제물로 삼겠지요. 그럼 어떻게 될지 잘 아실 겁니다.”

왕춘은 주석실 비서 직함이지만 정보총책이다. 중국에 수많은 정보기관이 있지만 모든 정보가 왕춘에게 집합돼 시진핑에게 보고된다. 시진핑과 독대하는 10인 중의 하나여서 숨어 있는 실세다. 55세의 왕춘은 단정한 용모에 마른 체격이다. 미국에서 정치학 박사 학위를 받고 귀국해서 정보 분야에서만 25년을 근무한 시진핑의 측근. 판단력, 분석력이 빼어났고 요점을 잘 정리해서 보고하는 요령이 뛰어났다. 다시 도쿠가와가 말을 이었다.

“지난번 북한 군부의 숙청으로 북한은 이제 남한의 속령이 된 것이나 같습니다. 민생당은 식물정당이 됐고 김동일 씨는 서동수에게 이번 연방 대선을 양보하는 조건으로 대기업을 얻는 밀약을 맺었습니다.”

이제 왕춘은 팔짱을 끼었고 린린은 석상처럼 꼿꼿하게 앉은 채 눈썹 하나 까딱이지 않는다. 린린은 33세, 당 기율국 소속 과장으로 왕춘의 보좌역이다. 산둥성 정보국에 있다가 3년 전에 특채됐는데 그 배경은 아무도 모른다. 도쿠가와의 목소리가 열기를 띠었다.

“잘 아시겠지요. 36계의 23계인 원교근공(遠交近攻)은 고금의 진리지요. 서동수는 미국과 손을 잡고 중국과 일본을 칠 것입니다.”

왕춘의 얼굴에 희미하게 웃음이 떠올랐다. 요즘은 나폴레옹, 1·2차 세계대전의 독일, 미국의 장군들까지 손자병법, 오자병법을 거론하는 세상이다. 36계는 중국 고대의 병법이다. 왕춘이 입을 열었다.

“그럼 이것도 아시겠군요. 삼십육계주위상계(三十六計走爲上計)란 계책을 말입니다.”

순간 도쿠가와의 얼굴이 굳어졌다. 안다. 그것은 서른여섯 가지 계책 중에서 도망가는 것이 제일 좋은 계책이라는 뜻이다. 불리할 때는 냅다 도망가는 것이 상책이라는 말인데 어디로 도망을 간단 말인가? 도쿠가와가 헛기침을 했다.

“중국과 일본은 동병상련(同病相憐)의 처지올시다. 묘안을 알려주시길 바랍니다.”

이미 전에 세 번이나 만난 처지여서 도쿠가와가 직설적으로 물었다. 그때 왕춘이 눈을 가늘게 뜨고 물었다.

“혹시 오월동주(吳越同舟)란 생각은 해보지 않으셨는지요?”

“왜 안 했겠습니까?”

도쿠가와의 두 눈이 번들거리고 있다.

“저는 가끔 중국이 자주 쓰던 이이제이(以夷制夷)를 떠올리고 있습니다.”

왕춘과 도쿠가와의 시선이 마주쳤다가 곧 떨어졌다. 잠시 방 안에 정적이 덮이고 나서 왕춘이 말했다.

“중·일 양국의 협조는 꼭 필요하다는 상부의 지시가 있었습니다.”

도쿠가와가 숨을 들이켰고 왕춘의 말이 이어졌다.

“우리도 동북 3성과 한반도, 한랜드를 이어서 동북지역 경제를 극대화한다는 계획은 잠시 보류했습니다.”

숨을 죽인 도쿠가와를 향해 왕춘이 쓴웃음을 지어 보였다.

“이것이 상부가 전해드리라는 말씀이오.”

“알겠습니다.”

도쿠가와가 앉은 채로 깊게 머리를 숙였다. 이만하면 충분하다. 의미심장이란 말은 이런 때 사용되는 것이다.

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