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美 56.6%의 절반에도 못미쳐
고도화율 높을수록 마진 상승
수익성 제고·설비투자 시급

우리나라 정유업계의 고도화 정제 비율이 미국과 독일 등 선진국은 물론 아르헨티나, 인도네시아, 브라질 등 상당수 신흥국가에 비해서도 떨어지는 것으로 나타났다. 중국이 최근 석유 제품 수출국으로 전환하는 등 경쟁이 격화되고 있는 점을 감안할 때 수익성 개선 혹은 유지를 위해 보다 적극적으로 고도화 설비 투자에 나서야 한다는 지적이 정유업계 안팎에서 나오고 있다.

8일 미국 오일앤가스저널데이터베이스(2015년)에 따르면 우리나라의 석유 고도화율은 24.4%에 불과한 것으로 나타났다. 미국은 56.6%로 우리나라의 2배 이상이다. 이탈리아(47.9%), 캐나다(45.2%), 독일(43.6%), 영국(39.5%) 등 대부분의 선진국은 고도화율 면에서 우리나라를 훨씬 앞서고 있다. 신흥국가 중에서도 빼어난 고도화율을 자랑하는 나라들이 적지 않다. 아르헨티나의 경우 44.9%며 남아프리카공화국과 브라질도 각각 41.2%, 32.9%를 기록하고 있다. 심지어 최근 경제난을 겪고 있는 베네수엘라도 29.4%로 우리나라에 앞선다.

석유 정제는 크게 단순 정제와 고도화 정제로 나눌 수 있다. 단순 정제는 통상 원유를 높은 온도로 가열, 원유에 포함된 성분들의 끓는 온도 차이를 이용해 프로판, 부탄, 나프타, 등유, 경유, 아스팔트, 벙커C유 등 석유 제품을 분리·생산하는 것을 말한다. 고도화 정제는 이 과정에서 나온 고유황 벙커C유를 원료로 다시 가공, 분해·탈황 등의 공정을 거쳐 부가가치가 높은 휘발유, 경유 등을 생산해내는 것을 말한다. 고도화율이란 전체 정제 설비에서 고도화 설비가 차지하는 비중으로 고도화율이 높아질수록 배럴당 정제 마진이 향상된다. 다시 말해 고도화율이 높을수록 정제 수익성이 높다.

정유업계에 따르면 현재 국내 정유회사들의 고도화율은 현대오일뱅크 39.1%, GS칼텍스 34.9%, 에쓰오일 25.5%, SK에너지 23.4% 등으로 추정된다.

유회경 기자 yoology@munhwa.com