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3 ~ 4밴드 CA + 256쾀 기술
‘기존 LTE 10배’ 800Mbps까지

이통사 협대역·광대역 묶는 新기술
안테나 늘린 ‘4X4 MIMO’도 적용

이론상 영화 1편 10초에 다운로드
‘VR’‘UHD’등 질높은 서비스 가능

이동통신 3사가 최근 마무리된 주파수 경매에서 100㎒ 폭에 달하는 롱텀에볼루션(LTE) 주파수를 확보하면서 데이터 다운로드 속도 경쟁에 불이 붙을 전망이다.

특히 확보된 주파수에 4밴드 주파수집성기술(CA), 4X4 다중안테나(MIMO) 등 차세대 기술이 접목되는, 이르면 연말부터는 이론상 최대 800Mbps에 달하는 다운로드 속도가 가능해질 전망이다. 이는 1GB 영화 한 편을 약 10초에 내려받는 수준이다.

10일 관련 업계에 따르면 SK텔레콤은 이번 주파수 경매를 통해 협대역 2개(800㎒, 2.1㎓), 광대역 2개(1.8㎓, 2.6㎓) 주파수 대역폭을 보유하게 됐다. 일반적으로 협대역(하향기준·10㎒ 폭)은 최대 75Mbps, 광대역 1개(20㎒ 폭)는 최대 150Mbps의 다운로드 속도를 낼 수 있다. 주파수를 묶을 수 있는 3밴드 CA(광대역 2개+협대역 1개)를 적용하면 이론상 최대 375Mbps의 속도를 낸다.

여기에 이통사들이 최근 상용화한 256쾀 기술을 적용하면 기존 다운로드 속도보다 약 33% 더 빨라진다. 이에 따라 최대 약 500Mbps의 다운로드 속도가 가능하다.

256쾀 기술은 LTE 데이터 다운로드 시 네트워크에 적용되는 쾀 방식을 기존의 64쾀(6bit 단위)에서 256쾀(8bit 단위)으로 늘리는 기술이다. 즉 한 번에 기존보다 많은 비트(bit)를 변환해 전달, 동일한 주파수 대역폭에서 전송 속도를 끌어올릴 수 있다.

KT는 협대역 3개(800㎒, 900㎒, 2.1㎓)와 광대역 1개(1.8㎓) 주파수를 보유하게 됐다. 특히 1.8㎓ 대역의 경우 기존 대역폭과 합쳐 이번에 신규로 획득한 10㎒ 폭까지 합치면 초광대역 LTE(25㎒ 폭) 서비스로 빠른 다운로드 속도를 낼 수 있다. KT는 기존 1.8㎓ 대역에서 이미 LTE 서비스를 하고 있었기 때문에 기존 기지국 설비를 그대로 쓸 수 있어, 추가 비용 없이 주파수 속도를 곧바로 높일 수 있다.

현재 KT는 900㎒와 2.1㎓, 1.8㎓에서 3밴드 CA를 적용, 약 300Mbps의 다운로드 속도를 제공 중이다. 1.8㎓ 대역에서 신규로 받은 주파수까지 묶어 초광대역 LTE까지 도입하면 이론상 375Mbps를 제공할 수 있다. 여기에 256쾀 적용 시 약 500Mbps의 다운로드 속도까지 가능하다.

KT 측은 주파수 경매 직후 발표 자료를 통해 “국내 최초로 초광대역 전국망 LTE를 즉시 제공할 수 있게 됐다”고 밝혔다.

이번 주파수 경매를 통해 협대역 1개(800㎒)와 광대역 2개(2.1㎓와 2.6㎓)를 보유하게 된 LG유플러스 역시 다운로드 속도 경쟁에 나설 예정이다. 현재 LG유플러스는 800㎒, 2.1㎓, 2.6㎓에 3밴드 CA를 적용하고 256쾀 기술을 적용해 이론상 약 400Mbps의 다운로드 속도를 제공하고 있다. 여기에 신규로 받은 2.1㎓ 주파수 대역을 포함하면 이론상 최대 475Mbps의 다운로드 속도가 가능하다.

특히 업계에서는 이르면 올해 말부터 4X4 MIMO 기술과 주파수 4개를 묶을 수 있는 4밴드 CA 등이 상용화되면 다운로드 속도가 더욱 높아질 것으로 기대하고 있다.

4X4 MIMO는 기존 기지국의 안테나 수를 늘려 속도를 배로 늘리는 기술이다. 해당 기술을 적용하면 이통 3사는 약 500Mbps에서 약 800Mbps급에 달하는 다운로드 속도를 낼 수 있게 된다. 기존 LTE의 다운로드 속도가 75Mbps임을 감안하면 약 10배의 속도다.

업계 관계자는 “이론상 최고 속도와 소비자가 체감하는 실제 속도에는 차이가 있다”면서 “그러나 차세대 LTE 서비스가 시작되면 대용량 가상현실(VR) 콘텐츠나 초고해상도(UHD) 영상 등 다양한 서비스 이용이 가능해질 전망”이라고 말했다.

임정환 기자 yom724@munhwa.com