동덕여자대학교가 1학년 학생을 대상으로 일제 시절 친일 행적이 드러난 학교 설립자 조동식(1887∼1969)을 옹호하는 내용의 필수 교양강의를 진행했다는 주장이 제기돼 논란이 일고 있다.

10일 동덕여대 재학생들에 따르면, 학교 측은 지난 8월 31일 1학년 학생을 대상으로 진행한 ‘동덕인성교육’ 과목에서 조동식에 대해 “교육을 위해 어쩔 수 없이 일제에 협력한 애국자”라는 내용으로 교육한 것으로 알려졌다.

강의 교재에는 “춘강(조동식의 호) 선생은 교육이 구국의 길임을 확신하고 민족의 얼을 지키려 교육에 심혈을 기울였다”며 “춘강 선생 또한 민족운동에 참여하고 싶은 마음이 들었지만 의암(손병희의 호)을 포함한 주변 사람들은 춘강이 교육자로서의 자리를 지키는 것이 더 중요하다고 설득했다”는 등 조동식의 행적을 두둔하는 내용이 포함됐다고 학생들은 주장했다.

조동식은 총독부 기관지인 ‘매일신보’ 등에서 일본과 조선은 하나라는 ‘내선일체(內鮮一體)’와 일본의 총력전 체제에 협력해야 한다는 ‘총후생활(銃後生活)’을 주장하는 등 친일파로 분류되는 인물로, 친일반민족행위 진상규명위원회가 발표한 ‘친일반민족행위 705’인 명단에도 포함돼 있다.

동덕여대 1학년 학생들은 학교 측의 조동식 옹호에 반발해 교내에 대자보를 붙이고 ‘동덕인성교육’의 중단을 요구했다. 강의를 직접 들은 국사학과 1학년 학생들은 대자보를 통해 “조동식을 애국자로 포장하는 학교 측에 경악을 금치 못했다”며 “강제로 이런 수업을 학생들에게 듣게 하는 학교 측의 태도에 분노한다”고 밝혔다.

노기섭 기자 mac4g@munhwa.com