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1인가구가 전체 가구의 27%
그중 20·30代가 35% 차지

주거비용 높아져 빈곤율 상승
37세 고졸 미혼 택배기사
“전세 마련 먼길… 결혼 미뤄”

“외로워서 가정을 꾸리고 싶지만, 전셋집 한 칸 마련할 수 있을지 모르겠어요.”

고등학교 졸업 후 택배 기사로 일하고 있는 A(37) 씨에게 결혼은 여전히 먼 얘기다.

그는 “매일 오전 7시부터 오후 9시까지 이어지는 택배 일을 시작한 지 7년이 지났지만, 아직도 아르바이트 신분을 벗어나지 못했다”며 “결혼해서 애 낳고 살려면 월세로 살 수 없으니, 조그만 집 전세 자금이 모일 때까지는 지출을 줄일 수 있는 건 다 줄이려고 한다”고 말했다.

청년 취업난과 불안정한 일자리 탓에 결혼하지 않은 채 혼자 사는 ‘독거청년’이 늘고 있다. 특히 독거청년이 늘면 한국 사회 경제 성장에도 부담이 될 수밖에 없는 만큼 사회적인 관심이 필요하다는 지적이 제기되고 있다.

4일 통계청에 따르면 전체 가구 중 1인 가구 비중은 2000년 15.5%에서 2012년 25.3%로 크게 늘었다.

특히 올해 1인 가구는 508만 가구를 넘어설 것으로 추정돼 전체 가구의 27.1%를 1인 가구가 차지할 것으로 예상됐다.

지난 2014년 통계청이 발표한 ‘2013년 1인 가구의 나이별 분포’를 보면, 20대가 17.0%, 30대가 17.9%로 청년층이 전체 1인 가구의 34.9%를 차지하고 있다. 이는 60대이상 1인 가구(33.3%)보다 높은 수치다.

문제는 이처럼 독거청년이 느는 가운데 청년층의 빈곤율 또한 높다는 점이다. 같은 해 통계청 조사에서 30대의 가처분소득 빈곤율은 8.1%였다. 전체 30대 765만 명 가운데 62만 명이 연 1100만 원 이하의 소득을 번다는 뜻이다.

청년 빈곤의 문제는 경제협력개발기구(OECD) 조사에서도 나타난다. 우리나라 청년 인구(15∼29세)에서 교육·훈련을 받지 않으면서 구직 의욕마저 없는 이른바 ‘니트족’(NEET·Not in Education, Employment or Training) 비중이 OECD 33개국 가운데 3번째로 높은 것으로 조사됐다. 한국의 니트족 비중은 OECD 회원국의 평균(8.2%)보다 7.4%포인트 높았다. 한국보다 니트족 비중이 높은 나라는 터키(24.9%)와 멕시코(18.5%) 뿐이었다.

정순희(소비자학) 이화여대 교수는 “지금까지 청년층은 빈곤과 거리가 있는 집단으로 인식되고 주로 독거노인이 사회적 문제로 부각돼 왔으나, 최근 장기화하는 청년 취업난과 과도한 주거비용 등으로 청년 1인 가구가 사회적 관심의 대상이 되고 있다”고 말했다.

정 교수는 최근 한국FP학회에 발표한 ‘청년1인 가구의 삶에 대한 연구’ 논문에서 만 25∼39세의 취업한 독거청년은 사회에 대한 소외감과 우울감을 느끼고 있다고 강조했다. 정 교수는 “무기력한 청년1인 가구가 늘면서 한국사회 성장이 정체될 수 있는 만큼 청년층이 사회에 관심을 두고 삶의 여정을 계속할 수 있도록 체계적인 프로그램 개발과 배려가 요구된다”고 조언했다.

김영주 기자 everywhere@munhwa.com