국가정보원이 논란이 되고 있는 해외 해킹 프로그램 구매과 관련된 의혹에 14일 “구매한 것은 사실”이라고 처음으로 공식 인정했다.

국정원 관계자는 이날 문화일보와의 전화통화에서 해킹 프로그램 구매 목적과 관련, “대북·해외 정보활동 및 선진 해킹 프로그램에 대한 연구에 한정했다”는 입장을 밝혔다. 일반 국민들을 상대로 한 도·감청은 없다는 점을 거듭 주장했다. 이병호 국정원장은 이날 국회 정보위원회 전체 회의에서 의원들에게 이 같은 내용을 보고한 것으로 전해졌다. 국정원이 2012년부터 ‘5163부대’라는 이름을 이용해 이탈리아 보안업체에서 스마트폰·PC 해킹 프로그램을 구입했다는 주장이 사실이라는 것을 확인한 셈이다.

최근 세계 각국에 인터넷프로그램을 판매해 온 이탈리아 업체 ‘해킹 팀’의 내부 비밀자료가 해킹으로 유출·공개되면서 국정원이 ‘5163부대’라는 위장 명칭을 사용해 ‘RCS(Remote Control System)’라는 프로그램을 사들였다는 의혹이 확산되는 상황이다. 위키리크스를 통해 온라인에 공개된 자료에 따르면 국정원은 국내 통신업체 ‘나나테크’를 통해 해킹 팀과 접촉하면서 39만 유로(약 5억8500만 원)를 들여 스마트폰·PC 해킹 프로그램을 구입했다.

국정원 관계자는 다만 프로그램 용처와 관련해서는 “해외 선진 정보기관들도 해킹 프로그램을 구매해서 연구 목적으로 활용하고 있다”면서 “북한에서 각종 첨단 감청 장비를 활용한 해킹 시도가 많은 만큼 국내에서도 대응 전략을 강화해야겠다는 취지로 구매한 것일 뿐”이라고 밝혔다. 국정원이 해킹 팀에 카카오톡 해킹 가능 여부 등을 문의하고 국내용 갤럭시폰 관련 해킹 의뢰도 한 것으로 미뤄보아 국내 사찰용이 의심된다는 의혹에 대해서는 “대북 정보 업무의 일환이었을 뿐”이라고 해명했다. 그러나 국정원이 ‘서울대 공과대 동창생 명부’라는 이름을 사용하거나 언론사 기자 명의를 사칭한 파일을 만들었다는 의혹이 여전히 해소되고 있지 않고 있어 논란은 쉽게 사그러들지 않을 것으로 보인다.

국정원은 또 이날 대북 동향에 대해 보고하면서 최근 김정은 국방위원회 제1위원장의 공포통치에 두려움을 느껴 고위급 간부들이 대거 탈북했다는 언론 보도에 대해 대부분은 근거가 미약한 첩보 수준의 내용으로 확인된 바 없다고 밝혔다.

인지현 기자 loveofall@munhwa.com