이미지 크게보기 광명함(사진 왼쪽) 승조원들이 해수를 이용해 창백호(오른쪽)에서 발생한 화재를 진화하고 있다. 해군 1함대 제공

망망대해 동해 한가운데서 어선에 화재가 발생했으나, 우리 해군 함정이 인명과 어선을 모두 피해 없이 구조해 내 화제가 되고 있다. 1년 전 세월호 침몰 당시 해경의 어설픈 구조 작업과는 대조적인 ‘선전(善戰)’이다.

6일 오전 3시쯤 강원 속초항을 출항한 ‘창백호’(79t)는 홍게를 잡기 위해 3시간여 동해를 운항 중이었다. 오전 6시 34분쯤 속초 동쪽 18마일 해상에 이르렀을 때 배 앞부분 창고에서 전기 누전으로 추정되는 화재가 발생했다. 김모(58) 선장은 즉시 속초어업정보통신국에 무전으로 신고한 뒤 12명의 선원이 진화작업에 나섰으나, 전기가 끊겨 물 펌프도 말을 듣지 않아 소형 소화기로 불을 끄기 힘들어 발만 동동 구르고 있었다.

그러나 10여 분 만에 해군 1함대 사령부 소속 ‘광명함’이 달려와 선원들을 모두 구조하고 바닷물을 이용해 1시간여 동안 진화작업을 벌여 오전 7시 57분쯤 화재를 진압했다. 창백호도 앞부분만 조금 불에 탔을 뿐 엔진 등 대부분은 피해를 입지 않아 운항하는 데 지장이 없을 정도로 멀쩡했다. 당시 광명함은 20㎞쯤 떨어진 곳에서 화염과 검은 연기가 피어오르는 것을 발견하고 전속력으로 달려 화재현장에 도착했다. 김 선장은 “화재가 발생한 창고 안에 밧줄과 가구 등 인화성 물질이 많아 불이 번지면 침몰할 뿐 아니라 선원들도 목숨을 건지기 어려웠는데, 해군 함정이 아주 빨리 와 조기 진압해준 덕분에 살았다”고 고마워했다. 광명함 함장 이병배(45·해사 49기) 중령은 “장병들이 몸을 사리지 않고 진압에 나서 선원들을 구할 수 있었다”며 “국민의 생명과 재산을 보호하는 것은 군인으로서 당연한 일”이라고 말했다.

속초 = 고광일 기자 kik@munhwa.com