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오후 7시 반, 서동수가 방으로 들어서자 식탁에 앉아 있던 이하영이 일어섰다. 오늘은 크림색 투피스 차림이었는데 진홍색 루주를 칠한 입술이 눈에 띄었다.

“신의주를 보신 소감은?”

자리에 앉으면서 서동수가 묻자 이하영이 눈웃음을 지었다.

“동북아의 홍콩 같았어요. 제가 홍콩에 자주 갔기 때문인지 자꾸 그쪽과 비교가 되네요.”

“누구는 상하이하고 비교를 하지요.”

서동수가 지그시 이하영을 보았다. 아름답다. 밝은 불빛 아래에서 보니 다른 분위기가 느껴진다. 중3짜리 딸을 둔 43세의 원숙한 육체, 지금도 30대 중·후반으로 보이긴 한다. 종업원이 들어와 주문을 받아 갔다. 이곳은 신의주 유흥구에 위치한 한정식당 ‘춘향’의 밀실 안이다. 이하영은 어제 신의주에 도착해 조선항공, 조선자동차의 현장 방문까지 마쳤다. 이하영이 입을 열었다.

“조선항공, 조선자동차 공장 규모가 대단했어요. 솔직히 공장 견학은 처음이라 압도당했어요.”

“완공되면 더 볼 만하겠지요.”

“일을 맡고 싶어요.”

이하영이 웃음기가 가신 얼굴로 서동수를 보았다.

“세계 제1의 회사에 맞는 인력을 공급할 자신이 있어요.”

“자신감이 중요하죠. 물론 능력이 바탕에 깔려 있어야겠지만.”

“경험도 중요하죠.”

서동수의 시선을 받은 채 이하영이 말을 이었다.

“로비만 남았어요. 이렇게 저를 만나 주신 건 그럴 기회를 만들어 주시는 것이라고 믿어도 되죠?”

“어떤 식으로 로비를 하실 건데요?”

“강 사장님이 말씀하신 리베이트 10%는 농담으로 들렸습니다.”

“농담 속에 뼈가 있던데.”

이하영은 입을 다물었고 서동수가 혼잣말처럼 말했다.

“자격을 갖춘 다음 로비를 하는 것이 정상이지요. 로비만으로 오더를 따내면 꼭 사고가 났습니다.”

그때 종업원들이 요리를 날라 왔으므로 대화가 끊겼다. 한식당 ‘춘향’의 손님 대부분이 관광객이다. 홀에서 울리는 악극 음악 소리가 문이 열렸을 때 쏟아져 들어왔다가 곧 끊겼다. 수저를 든 서동수가 지그시 이하영을 보았다. 그동안 이하영의 신상 조사를 시켰고 조금 전에 보고서를 읽고 온 것이다. 이하영은 13년 전 미국에서 이혼하고 딸과 둘이 살았다. 딸은 16세, 중3이다. 현재 김창무란 대준상사 기조실 상무와 만나는 중인데 김창무는 유부남이다. 1년 전 이하영이 대준상사 용역을 받아 10여 명의 간부급 사원을 공급해준 일이 있다. 그때부터 김창무를 사귀게 된 것이다. 인력 공급은 성공적이어서 지금까지 대준상사와의 거래는 계속되고 있다. 조사를 의뢰받은 전문업체는 이하영과 김창무의 만남을 ‘치밀하고 은밀한 만남’으로 표현했다. 감성적인 문장을 쓰지 않는 것이 조사기관의 통례인 터라 서동수는 호기심이 일었다. 그만큼 조심하고 있다는 의미일 것이다. 용의주도한 성격인가? 국을 삼킨 서동수가 이하영을 보았다. 이하영은 프로젝트를 위해 모든 것을 다 내놓은 것 같다.

“만나는 남자 있습니까?”

불쑥 물은 서동수가 천천히 심호흡을 했다. 그러고는 시선을 떼지 않은 채 다시 물었다.

“친구나 애인, 있어요?”

그때 이하영이 바로 대답했다.

“없어요, 남자 안 만난 지 오래됐어요.”

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