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신의주 고려호텔 최상층인 27층의 프레지던트룸에서 조·미 정상회담이 열렸다. 비공식이어서 언론사는 모이지 않았지만, 이미 세계 각국은 촉각을 곤두세우고 있다. 북한 대표단은 통치자인 국방위원장 김동일과 호위총국 사령관 겸 국방위 부위원장 박영진, 그리고 외무상 이수용이다. 옵서버로 참석한 서동수는 특보 안종관과 둘이 ㄷ자형 테이블의 받침대 부분에 자리잡았다. 오후 2시, 인사를 마친 회의실 분위기는 부드럽다. ‘화기애애’라는 표현까지는 못 되어도 가끔 웃음소리도 들렸다. 바이든이 가벼운 농담을 했기 때문이다. 농담 상대는 서동수, 그래서 옵서버가 필요했던 것 같다. 조·미 정상회담이 역사상 처음으로 열리는 터라 겉은 태연했지만 속으로는 긴장하고 있던 김동일의 얼굴에도 웃음이 떠올랐다. 이번 회담 주제는 당연히 ‘대마도’였으며 경직된 한반도와 일본 관계였기 때문이기도 했다. 이윽고 바이든이 본론을 꺼내었다.

“위원장 각하, 대마도 문제는 한국이 꺼냈는데 북한이 도맡아버린 상황이 되었습니다. 왜 그러십니까?”

서동수는 숨을 들이켰다. 과연 외교의 전문가답다. 부드럽고 간결하다. 요점만 물었는데 거부감이 들지 않는다. 통역을 통했다면 분위기가 바뀔 수 있었겠지만 김동일은 영어에 유창하다. 바이든의 말을 바로 알아듣고 웃었다.

“대마도는 한국령이기 때문이지요. 다시 말하면 한반도 영토입니다.”

바이든이 웃음띤 얼굴로 다시 물었다.

“소문대로 대마도를 침공하시지는 않겠지요?”

“그런 말씀 드릴 수가 없는데요.”

“침공하시면 미군이 자동으로 참전하게 됩니다. 알고 계시지요?”

“그럼요.”

김동일이 머리를 끄덕였다. 아직 얼굴의 웃음기는 지워지지 않았다.

“그렇게 되면 중국군이 우릴 돕게 될 겁니다, 참 안타까운 일이지요.”

“뭐가 안타까우십니까?”

“일본이나 우리가 강대국 등에 업혀다니는 꼴이 말입니다.”

미리 준비를 했는지 김동일의 영어는 술술 이어졌다.

“특히 일본이 미국 등에 업혀서 노는 꼴이 가관이지 않습니까?”

“그렇습니까?”

“미국은 1950년 일본군의 진주만 기습을 받고 태평양 함대가 전멸했지요? 벌써 그것을 잊었습니까?”

바이든이 머리만 끄덕였을 때 이수용이 김동일에게 한국어로 낮게 말했다.

“위원장 동지, 1941년입니다.”

그때 박영진이 이수용을 꾸짖었다.

“동무, 닥치라우! 연도가 무시기 상관이야! 분위기 깨지 말고 가만 있어!”

그때 김동일의 말이 이어졌다.

“미국이 일본을 지원하면 아시아 대륙 전체를 적으로 삼는 것이나 같습니다. 하지만 한반도하고만 동맹관계를 유지하면 아시아의 균형이 잡힐 것입니다.”

말을 마친 김동일이 어깨를 펴고 바이든을 똑바로 보았다. 어느덧 얼굴의 웃음이 사라졌고 정색한 얼굴이다. 서동수는 소리죽여 숨을 뱉었다. 감동한 것이다.

“잘 들었습니다.”

바이든의 목소리가 귀를 울렸으므로 서동수가 시선을 들었다. 부드러운 표정을 짓고 바이든이 김동일을 보았다.

“한반도라면 남북한 연방을 말씀하시는 것이지요?”

“예, 부통령 각하.”

김동일의 목소리가 이어 울렸다.

“남북한 연방이 조정자 역할을 해야만 아시아가 평온해질 것입니다.”

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