한·미 연합 군사훈련인 독수리연습이 진행되던 지난 20일 러시아의 전략 핵폭격기인 투폴레프(TU)-95 2대가 이어도 상공 및 제주 북서쪽 방공식별구역(KADIZ)을 침범했던 사실이 25일 확인됐다. 러시아는 일본과 한국 측 방공식별구역을 인정하지 않아 TU-95의 KADIZ 침범이 잦았지만, 제주 북서쪽 상공까지 침범한 것은 이례적인 사례로 군 당국은 촉각을 곤두세우고 있다.
정부 관계자는 이날 “러시아 전략 핵폭격기 TU-95 2대가 20일 방공식별구역을 침범해 대구 기지에서 F-15K 전투기 2대를 긴급 출격시켰다”며 “통상 제주 남방에서 기수를 돌리던 폭격기들과 달리 이번에 KADIZ를 침범한 TU-95는 제주 북서쪽 상공까지 비행한 후 돌아갔다”고 말했다.
군 당국은 한·미 군사연습 견제·감시 의도가 짙은 것으로 분석하고 있다. 실제 러시아 핵 폭격기는 2014년 8월 을지프리덤가디언(UFG) 기간에도 KADIZ를 침범한 바 있다. 최근 한·미·중 간에 고고도미사일방어체계(THAAD·사드)를 두고 갈등이 계속돼온 상황에서 이번 러시아의 무력시위는 동북아 긴장을 고조시키는 요인으로 작용하고 있다.
TU-95는 러시아 우크라인카 공군기지에 주둔 중인 제326중폭격비행사단 소속인 것으로 알려졌다. 러시아는 1950년대부터 전투기와 폭격기 등을 일본 영공까지 보내고 있으며 최근에는 한국 방공식별구역까지 침범하며 동북아 내에서 세력을 과시하고 있다. 1950년대 만들어진 TU-95 계열 폭격기는 최대 시속 920㎞에 1만5000㎞에 달하는 항속거리를 갖추는 등 미국의 B-52 폭격기와 비슷한 성능을 갖고 있다. 냉전 시대 때는 서방 국가들에 위협의 대상이 됐다. 2000년대 들어 기체 노후화로 실전에서 도태되고는 있지만 뛰어난 항속거리와 전략 핵을 탑재할 수 있는 성능 덕에 2040년대까지 운용될 것으로 알려졌다.
정철순 기자 csjeong1101@munhwa.com
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