미국 동성애자의 인권이 한 발짝 더 개선된다. 미국 식품의약국(FDA)은 동성애자에 대한 ‘종신’ 헌혈 금지정책을 폐지하고 내년부터 남성 동성애자의 헌혈을 허용한다.

23일 뉴욕타임스(NYT) 등에 따르면 FDA는 이날 성명서를 통해 31년간 금지했던 남성 동성애자의 헌혈 제한조치를 폐지하고, 2015년 초안을 만들어 실행에 옮길 예정이라고 밝혔다. 남성 동성애자의 헌혈 금지는 1983년 에이즈(후천성면역결핍증)가 만연하던 시기에 면역결핍 바이러스에 대한 과학적 지식이 부족하고 감염자를 신속하게 가려낼 수 있는 테스트 방법이 없었기 때문에 ‘남성 동성애자의 성관계를 통해 에이즈가 확산된다’는 잘못된 통념에 기초해 만들어진 조치라는 비판을 받아 왔다. 미 적십자사와 혈액센터는 지속해서 “남성 동성애자의 헌혈 금지는 의학적·과학적 입장에서 볼 때 부적절한 것”이라며 폐지를 촉구해 왔다. FDA는 “(정책을 변경하기에 앞서) 과학적 증거를 토대로 신중하게 검토하고 고려했다”고 밝혔다.

남성건강단체와 성소수자단체, 의학계는 FDA 결정에 ‘환영’ 입장을 나타냈다. 남성건강시민단체들은 성명을 통해 “헌혈 금지는 최근 밝혀진 과학적 진실에 어긋나는 조치였으며, 이제야 남성 동성애자들이 오명을 씻을 수 있게 됐다”고 밝혔다. NYT는 “동성애자 결혼, 군 입대 허용과 함께 이번 조치는 미국 사회의 동성애자 권리에 중대한 의미를 갖는다”고 보도했다. 캘리포니아대 윌리엄스재단에 따르면 이번 조치로 매년 약 31만7000파인트의 혈액이 추가로 공급될 전망이며, 이는 전체 헌혈 양의 2∼4%에 해당한다.

일각에서는 이번 폐지에 대해 ‘완전한 조치라고 볼 수 없다’는 아쉬움의 목소리도 내고 있다. 하버드대 로스쿨의 의학윤리 담당 글렌 코언 교수는 “이번 조치는 동성애 시민권의 중요한 승리”라고 평가했지만, FDA가 ‘최근 1년 이내에 동성과 성관계를 한 사람은 헌혈을 할 수 없다’는 예외 규정을 둔 것에 대해서는 “여전히 충분한 합리성을 갖추지 못했다”고 비판했다.

이후연 기자 leewho@munhwa.com