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“신의주령 확장 시행에 문제가 있어서요.”

김동일이 말한 순간 서동수는 어금니를 물었다. 예상했던 대로다.

“무슨 문제이신지요?”

“예, 아무래도 조금 보류를 시키는 것이 나을 것 같습니다.”

이유는 말하지 않고 김동일이 말을 이었다.

“여건이 갖춰지기까지 반 년쯤 시행시기를 늦추십시다.”

그렇게 말하는데 어쩌겠는가? 서동수가 앞에 선 전영주를 보았다.

“예, 알겠습니다.”

“미안합니다, 다시 연락드리지요.”

통화가 끊겼으므로 서동수가 전영주에게 전화기를 건네주었다.

“확장 시행을 반 년쯤 늦추자는군.”

전영주는 잠자코 전화기만 받아들었다.

“여건이 갖춰지지 않았다는 거야.”

“….”

“반대 세력에게 밀린 것 같군.”

그때 전영주가 외면한 채 말했다.

“기득권 세력이 반발하는 거죠.”

전영주의 얼굴이 굳어져 있다.

“신의주가 발전되고 북남 간 화평 분위기가 확산되면 군 강경파는 기반을 잃게 되니까요. 그들은 북남 간 대치 상태가 계속되기를 바랍니다.”

서동수는 숨을 들이켰다. 모두 예상했던 내용이다. 한국에서는 몇 년 전부터 언론, 정치인, 학자들이 그에 대한 대비책을 연구해왔다. 서동수가 입을 열었다.

“안 특보와 조 비서관을 부르도록.”

전영주가 방을 나가더니 곧 안종관과 조기택이 들어섰다. 자리에 앉은 둘에게 상황을 설명해준 서동수가 안종관에게 지시했다.

“안 특보가 특사 자격으로 위원장을 만나고 오시도록. 보다 자세한 내막을 듣고 그쪽에서도 할 이야기가 있을지도 모르니까 말입니다.”

“알겠습니다.”

안종관이 굳어진 얼굴로 말했다.

“대단히 심각한 상황입니다. 이럴 때 우리가 도와줄 수 있는 일이 무엇인가도 알아야겠습니다.”

그때 조기택이 머리를 들고 서동수를 보았다.

“뇌물 먹은 명단도 가져 가겠습니다.”

조기택의 시선을 받은 서동수가 어깨를 부풀렸다가 내리면서 긴 숨을 뱉었다.

그것이 대답 대신이다.

“중국 정부가 북한 강경파들과 연결되어 있는 것 같지는 않습니다.”

안종관이 다시 입을 열었다.

“중국은 신의주가 개방, 중국식으로 발전해서 한반도가 친 중국화 통일이 되기를 바라고 있는 것은 분명합니다.”

그것은 중국 지도자들의 희망이다. 여러 경로를 통해 확인이 된 사항이어서 남북한의 고른 지지를 받고 있다. 서동수가 조기택에게 물었다.

“일본 측의 동향은 어때요?”

“나오미 씨가 아직 일본에서 돌아오지 않았습니다.”

조기택이 말을 이었다.

“일본 측이 북한 강경파와 선이 닿고 있는 것 같지는 않습니다.”

일본은 아직도 엄연한 한국의 우방국이다. 또한 한국과 마찬가지로 미국의 동맹국이기도 하다. 그러나 일본은 강한 한국이 바람직하지가 않은 것이다. 그것은 이제 공공연하게 드러나 있다. 지금도 가장 적극적으로 북한의 핵 폐기를 주장하는 나라가 일본이다. 그때 안종관이 끼어들었다.

“적의 적은 동지라고 북한 강경파를 은밀하게 지원할 가능성도 있지요. 국가에 이익이라면 수단 방법을 가리지 않는 것이 국가 기관원의 자세니까요.”

그것이 바로 애국 활동인 것이다.

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