한국 경제의 기둥 역할을 해왔던 제조업의 체력이 급격히 떨어지면서 자칫 한국의 경제성장동력 불씨가 꺼질 수도 있다는 위기감이 고조되고 있다.

특히 지난 2008년 글로벌 경제위기 이후 주요 선진국들이 ‘경제의 뿌리’인 제조업 살리기에 앞다퉈 나서고 있는 데다 최근 급부상하고 있는 중국의 도전도 거세지면서 벼랑 끝에 선 제조업을 바라보는 심각성은 더 커지고 있다.

24일 산업계와 LG경제연구원 등에 따르면 한국 제조기업의 성장 속도는 지난 2012년부터 세계 제조업 전체 성장률보다 낮아진 것으로 분석됐다. 국내 제조기업의 총자산증가율(중앙값 기준)은 2011년 11.5%에서 2012년 1.2%, 2013년 3.3%로 급락했다. 반면 전 세계 제조기업의 경우 총자산증가율이 2012년 3.7%에서 2013년 5.1%, 2014년 상반기 4.8%로 완만하게 회복 추세를 보였다.

매출증가율에서도 2010년 이후 계속 하락한 국내 제조기업과 달리 전 세계 제조기업은 2013년 이후 상승세로 돌아선 것으로 나타났다. 올 상반기만 해도 국내 제조기업 매출증가율은 거의 변화가 없던 반면, 전 세계 제조기업은 6.0%를 기록해 격차가 더 벌어졌다. 딜로이트컨설팅의 글로벌 제조업 경쟁력 지수 순위에서도 한국은 2010년 3위에서 지난해엔 5위까지 떨어져 더 큰 우려감을 자아냈다.

한국 제조업 부문의 ‘대표 선수’ 격인 삼성전자와 현대자동차 등도 심상치 않은 실적부진을 보이면서 위기감에 불을 지피는 형국이다. 이런 형편에서 제조업에 대한 법인세 감면과 함께 파격적인 투자에 나서고 있는 미국과 전통산업에 정보기술(IT)을 결합해 스마트 공장을 추진하고 있는 독일의 움직임, 규제개혁과 사업재편에 강한 드라이브를 걸고 있는 일본 등 해외 주요국의 제조업 부흥 정책이 더욱 거세지고 있어 한국 제조업의 어려움은 한층 가중될 전망이다.

최준영 기자 cjy324@munhwa.com