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드라마 업계에서 ‘깡통 제작사’들을 퇴출시켜야 한다는 목소리가 높아지고 있다.

올해 초 KBS 2TV ‘감격시대’가 출연료 미지급 문제를 일으켜 일시적인 촬영 중단 사태까지 발생한 데 이어 지난 7월 종방된 케이블채널 tvN 드라마 ‘꽃할배 수사대’(사진)의 출연료 역시 제대로 지급되지 않은 것으로 확인됐다.

‘꽃할배 수사대’의 제작사인 SSD는 “10월 중순까지 지급하겠다”는 입장을 밝혔지만 마냥 믿을 순 없다. 지난 4월 종방된 ‘감격시대’ 측도 “조만간 해결될 것”이라는 변명을 반복했지만 “출연료를 50% 삭감하는 데 동의하면 먼저 지급하겠다”고 얼토당토않은 요구를 하는 이율배반적인 행태를 보여 비난을 받았기 때문이다.

한 외주 제작사 관계자는 “업계에 ‘깡통 제작사’들이 의외로 많다”고 말했다. 드라마를 제작할 시드 머니(seed money)조차 없지만 제작비의 절반가량은 방송사가 지급하는 돈으로 충당하고 나머지는 간접광고를 비롯해 판권 판매를 통해 메우고 수익을 내겠다는 심산이다.

하지만 시청률이 저조해 간접광고 등 제작협찬을 받지 못하거나 해외 시장이 위축돼 판권을 팔지 못하면 고스란히 적자로 남는다. 그리고 그 피해를 배우와 스태프에게 떠미는 악순환이 반복된다.

특히 힘없는 조·단역 배우들은 밀린 출연료를 받을 때도 후순위로 밀려 생활고를 겪곤 한다. 한 제작사의 경우 제작비로 받은 돈을 자사 직원들의 밀린 월급을 주는 식으로 유용해 구설에 오르기도 했다.

정작 방송사들은 뒷짐을 지고 있다. ‘꽃할배 수사대’를 편성한 tvN 측도 “SSD에 약속된 출연료를 모두 지급했다”고 말했다. 미지급 사태가 발생하면 타 방송사도 비슷한 자세를 취한다. 하지만 편성을 준 방송사로서 관리 소홀의 책임에서 자유로울 순 없다. 실질적 제작 능력을 갖춘 제작사인지를 판단해 편성 부여 여부를 결정하는 것이 맞지만 몇몇 드라마를 보면 제작진과 출연진, 그리고 드라마의 완성도가 현저히 떨어져 어떤 기준으로 편성을 줬는지 이해할 수 없는 경우가 많다.

또 다른 외주 제작사 대표는 “방송사의 몇몇 CP(책임 프로듀서)는 제작사의 능력과 콘텐츠보다 특정 제작사와의 친분을 우선시하는 편성으로 눈총을 사고 있다. 방송사 CP가 특정 제작사의 작품을 편성하는 데 공을 들인 후 퇴직한 뒤에는 해당 제작사로 들어가려 한다는 이야기가 심심치 않게 돌고 있다”며 “편성을 주는 방송사 스스로 업계 정화를 위한 노력을 하지 않는다면 빈털터리 상태로 제작에 착수해 발생한 적자를 타인에게 전가하는 깡통 제작사의 횡포는 계속될 것”이라고 꼬집었다.

안진용 기자 realyong@munhwa.com