오애리/국제부 선임기자

시리아와 국경을 맞대고 있는 터키 남서쪽 끝에는 안타키아라는 도시가 있다. 관광지와는 거리가 먼 이 곳이 요즘 유럽의 일부 청년들 사이에서 뜨고 있다. 그 이유는 국내선 공항과 연관이 있다. 안타키아는 터키 국내선 비행기가 취항하는 최남단 도시다. 이곳에서 버스를 타고 더 남쪽에 있는 도시 레이한리에 가면, 시리아와의 국경이 코앞이다.

유럽의 이른바 ‘자생적 지하디스트(이슬람 성전주의자)’들은 터키 수도 이스탄불∼ 안타키아∼ 레이한리 노선을 ‘지하디스트 익스프레스’로 부르고 있다고 한다. 영국 런던, 프랑스 파리, 독일 베를린 등 유럽 각지에서 비행기를 타고 터키 이스탄불에 도착해 국내선으로 갈아타 안타키아로 이동한 다음, 레이한리를 거쳐 ‘성전의 땅’ 시리아로 들어간다는 것이다. 국경 넘어 시리아 쪽으로 들어가면, 악명이 자자한 극단 수니파 무장조직 ‘이슬람 국가(IS)’ 조직원들이 유럽 청년들을 두 팔 벌려 맞는다. 여기서 유럽 청년들은 전쟁훈련과 정신교육을 받으면서 진짜 이슬람 전사로 거듭난다.

요즘 유럽 각국이 자국 출신의 IS 대원 문제로 전전긍긍이다. 전문가들은 이라크와 시리아에서 활동 중인 74개국 출신 지하디스트 1만2000명 중 약 3000∼4000명을 유럽 출신으로 보고 있다. 각국 언론과 싱크탱크들이 극단 이슬람주의에 빠지는 유럽 청년들의 심리를 규명해내기 위해 안간힘을 쓰고 있지만, 아직까지 명쾌한 결론을 제시하지는 못하고 있다. 유로존 위기의 직격탄을 맞은 청년층의 실업과 빈곤을 ‘자생적 지하디스트’의 핵심 원인으로 꼽는 분석도 있지만, 이것만으로는 이해가 안되는 부분이 너무 많은 게 사실이다. 중산층 출신, 고등교육을 받은 사람도 상당수이기 때문이다. 최근에는 유럽 출신의 여성 지하디스트도 늘어나는 추세인데, 이라크와 시리아의 외국인 지하디스트 중 유럽 출신 여성이 10∼15%인 것으로 추정되고 있다.

2001년 9·11테러 이후 한때 지하드 조직에 몸담았다가 발을 뺀 영국의 테러리즘 전문가 쉬라즈 마허는 최근 이코노미스트지와의 인터뷰에서 유럽 지하디스트를 ▲모험추구형 ▲악당형 ▲이상주의형으로 나눴다. 이 중 트위터 등에 자신의 활약을 떠벌리는 부류가 바로 ‘모험추구형’인데, 그들이 올린 메시지를 보면 IS를 마치 서머캠프처럼 인식하고 있는 듯하다는 것이다. 그들은 이라크, 시리아 정부군과 맞서 싸우고 포로들의 머리를 참수하는 영상을 올리면서, 유럽에 있을 때보다 더 만족스러운 생활을 하고 있다고 자랑하기도 한다. IS에서 훈련받은 청년들이 귀국해 테러를 벌일 가능성이 갈수록 커지고 있지만 유럽과 미국 등 각국 정부는 자국 청년들이 왜 지하디스트가 되는 것인지 이해조차 못한 채 우왕좌왕하고 있는 느낌이다.

유럽 등 서구 출신 지하디스트들을 배부른 이상주의자나 인격장애자, 사회부적응자로 부를 수는 있다. 하지만 한 가지 분명한 사실은 그들 역시 21세기 서구 민주주의가 만들어낸 존재란 점이다. 자유와 평등, 인권을 헌법으로 보장하지만 현실은 그렇지 못한 서구 민주주의 사회의 또 다른 얼굴인 셈이다. 오는 11일은 9·11테러가 일어난 지 13년째되는 날이다. 3년 전 파키스탄에서 미군 특수부대에 의해 사살된 오사마 빈 라덴이 지옥에서 웃고 있는 것만 같다.

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