미국에서 남자 중학생이 자신을 여학생으로 대해 달라며 세상과 외로운 싸움을 벌이고 있다고 16일 USA투데이가 보도했다.

뉴저지주 미들타운의 손 중학교에 다니는 여학생 ‘레이철 페페’(13)는 지난해까지만 해도 ‘브라이언’이란 남자 이름을 가진 남학생이었다. 하지만 스트레스성 뇌전증(간질)에 우울증과 공황장애를 앓더니 남자의 몸을 가진 ‘정신적 여성’으로 변했다. 레이철은 “최근 들어 여자가 되고 싶다는 걸 느꼈고 여자가 내게 맞다”고 말했다.

레이철의 엄마는 학교 측에 성별 전환을 요구했다. 하지만 학교 측은 레이철에게 과거 ‘브라이언’이 입던 옷차림으로 등교하고 교내에서 남자답게 행동할 것을 강요하고 있다. 또 레이철은 그동안 학생회 활동을 함께하던 친구들과도 사이가 멀어졌고, 교내 왕따를 당할까 봐 통학버스에 오르지 못하고 있다.

이후연 기자 leewho@munhwa.com