이미지 크게보기 1951년 강원 화천지구 전투에서 승리한 뒤 공정식(당시 해병대 제1대대장·왼쪽) 전 해병대사령관이 김성은(당시 해병대 제1연대장) 전 국방부 장관과 기념촬영을 하고 있다. 출처 = 공정식 사진집 ‘바다의 사나이 영원한 해병’

공정식 전 사령관은 ‘김성은 부대’를 이끈 ‘귀신 잡는 해병대’ 신화의 주인공으로, 해병대사령관·국방장관을 지낸 고(故) 김성은 전 장관과 함께 해병대사령부의 발원지인 해병대기념관에 해병대전략연구소를 설립했다. 초대 이사장이었던 김 전 장관에 이어 2007년부터 2대 이사장 직을 맡고 있다.

1925년 9월 경남 밀양에서 태어나 1947년 해군사관학교 1기로 임관했다. 함정 지휘관 시절 여순반란사건을 진압한 경험으로 손원일 제독에게 해병대 창설을 건의한다. 해군 최초 전투함 백두산함 인수요원으로 활약한 뒤 통영상륙작전과 인천상륙작전에 참전한다. 전쟁 중이던 1950년 11월 말 당시 김성은 해병대 참모장 권유로 해군에서 해병대로 옮겨 새로 창설된 해병대 제1연대 제1대대장을 맡은 후 화천전투, 도솔산(펀치볼) 전투, 장단·사천강 전투 등에 참전해 무적 해병 신화를 쌓는다. 해병대 최초로 미 해병참모대학 유학 경험을 바탕으로 우리 해병대에 한국형 상륙작전 교리를 정착시켰다.

전쟁이 끝난 뒤 해병제1여단장, 한미해병연합상륙여단장, 해병제1상륙사단장을 거쳐 1964년 제6대 해병대사령관에 취임한다. 해병대사령관이었던 1965년 10월 한국군 첫 해외파병부대인 해병 청룡부대를 창설, 베트남에 파병했고, 제7대 국회의원을 역임했다. 그의 가정은 3대에 걸쳐 해병대와 인연을 맺었다. 아들 3명 모두 해병대 출신. 큰아들 용우 씨는 베트남전에 참전했고, 손자 중 2명도 해병 가족이다. 을지·충무무공훈장, 미 동성훈장, 금성을지 무공훈장(두 번), 금성충무 무공훈장 등을 받았다.