한국문화관광연구원이 지난해 발표한 ‘지역밀착형 복합문화 커뮤니티센터 조성 및 운영방안 연구(양혜원, 박종용, 최단비)’에 따르면 유럽과 일본에서는 이미 지역을 기반으로 하는 ‘생활문화센터’가 안정적으로 자리 잡았다. 운영 형태에는 약간 차이가 있지만, 정부의 직간접적 지원이 꾸준히 이어지고 주민 참여가 매우 활발하다는 게 공통점이다.

일본은 ‘국민문화제’가 지역의 문화생활을 견인하고 있다. 1986년 도쿄(東京)를 시작으로 2013년 야마나시(山梨)현까지 총 28회 개최됐으며, 준비 과정 자체를 중시해 ‘문화 창조’라고 정의한다. 행사 4년 전부터 다양한 분야의 단체와 기업, 개인(생활예술가)이 만나 교류한다. 양혜원 한국문화관광연구원 부연구위원은 “일본은 국민문화제뿐 아니라 고등학생이 주축이 되는 문화제도 정기적으로 열려 생활문화의 기반이 탄탄하다”며 “주민이나 학생들이 축제 시작 단계부터 참여하는 등 운영 주체가 되는 게 특징이다”고 전했다.

1910년 건축된 방직공장을 리모델링해 1996년 개관한 가나자와(金澤) 시민예술촌은 국내 ‘생활문화센터’와 유사하다. 가나자와 시민들의 문화 활동 거점이 되고 있는 시민예술촌은 365일 24시간 주민 자치로 운영되며 한 해 이용자가 100만 명에 달한다. 핵심은 1명의 시민종합디렉터와 6명의 시민디렉터. 양 연구위원은 “생활문화센터가 원활히 운영되려면 공간, 프로그램뿐 아니라 코디네이터(디렉터)가 관건이다. 여기에 지속적인 동기부여를 위해 축제 등과 연계될 필요가 있다”고 조언했다.

영국은 동호회 활동이 전국적 차원에서 매우 조직적으로 전개되고 있다. 2008년 영국 정부는 이를 ‘자발적 예술(Voluntary Arts)’이라 명명했는데, 당시 설문조사에서 70%가 넘는 영국인들이 다양한 문화·예술 활동에 참여하고 있으며, 잉글랜드의 자발적 예술단체는 약 4만9140개, 참여 인원은 약 940만 명에 이르는 것으로 나타났다. 자발적 예술 활동은 지역사회의 결속뿐 아니라 전문예술가들을 고용하는 효과도 있다. 대부분 회원제이며 회비나 공연·전시회 입장권 수입을 통해 재정을 자체 조달한다.

미국도 ‘생활 예술’의 역사와 전통이 깊은 나라. 커뮤니티센터·다목적센터·근린센터 등을 문화생활 거점으로 삼는다. 지역정부나 비영리단체가 지원하며, 지역의 학교 등에서 이에 대한 조사연구와 정책제언이 활발하게 이뤄진다. 독일은 사회문화센터가 지역주민에게 문화예술 참여 기회를 제공한다. 1970년대 서독에서 시작된 사회문화센터는 통일 이후 동독까지 파급돼 2012년 기준 500여 개가 설립·운영되고 있다. 일반인들의 문화교육을 기본으로 삼지만, 전문가와의 협력을 통해 예술 활동을 전문적인 수준까지 끌어올리는 것도 주요 목표다.

박동미 기자 pdm@munhwa.com