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신의주에 일본이 오지 않으면 약방에 감초가 없는 꼴이 될 것이다. 동북아의 균형이네, 전략적·정략적 요소를 계산하기 이전에 일본은 경제대국이다. 그리고 중국과 함께 한반도의 동서에 위치하고 있는 것이다. 그날 저녁 회식은 칭다오의 중식당 ‘베이징’에서 열렸다. 특실의 원탁에 둘러앉은 인원은 다섯, 서동수와 문영규, 유병선과 후미코, 오다까지다. 요리도 중국식으로 시켰지만 별미다. 돼지고기, 소의 간, 오리와 생선요리를 시켰는데 후미코도 맛있게 먹었다. 술은 도수가 낮은 한국 소주를 시켰더니 음식과 잘 맞았다. 술잔을 든 서동수가 후미코를 보았다.

“일본의 진출을 환영합니다.”

“감사합니다.”

후미코가 눈웃음을 치면서 화답했다.

“신의주의 발전을 위하여 건배.”

서동수는 한 모금에 술을 삼켰다. 이제 ‘일본산업’을 시작으로 일본 기업들이 진출해 오면 신의주는 한·중·일의 기업 각축장이 된다. 그때 빈 잔을 내려놓은 후미코가 서동수를 보았다.

“저는 서 회장님이 한국의 차기 대권주자가 되실 줄 알았습니다.”

“그렇습니까?”

웃음 띤 얼굴로 서동수가 말을 이었다.

“잠깐 그 생각도 해 보았지요. 그랬더니….”

후미코가 계속하라는 듯이 시선을 주었다. 옆쪽 문영규와 오다, 유병선은 신의주 이야기를 하는 중이다. 서동수가 말을 이었다.

“할 일이 별로 없었습니다. 내가 아니더라도 잘할 사람이 많기도 했고요.”

“그래요?”

후미코가 서동수의 잔에 소주를 채우면서 웃었다.

“장관님은 듣기와는 달리 겸손하시네요.”

“아니, 제가 오만하다고 그럽니까?”

“자신만만한 분으로 보였지요.”

서동수가 다시 한 모금에 소주를 삼켰다. 50∼60도짜리 술을 마시다 보면 소주는 맹물 같다. 기분이 좋을 때는 취하지도 않는다. 서동수가 말을 이었다.

“사업은 계산해야 되겠지만 정치는 큰 겁니다. 계산해서 될 일이 아닙니다.”

“신의주가 정치라고 보시는군요.”

“정치보다도 큰 것이죠. 신의주는.”

말을 그친 서동수가 다시 잔에 술을 채웠다. 후미코는 말이 통하는 상대다. 말의 맥을 잘 잡고 이어주는 기술이 있다. 그만큼 이해하고 있는 데다 순발력을 겸비하고 있기 때문이다. 또한 자신에 대해서 많이 연구를 해온 것 같다. 그때 후미코가 술잔을 들면서 말했다.

“이야기를 더 나누고 싶네요, 장관님.”

“얼마든지 좋습니다.”

서동수가 정색하고 대답했다.

“언제든 연락하십시오.”

그런데 그날 오후 10시가 되었을 때 집에 돌아가 막 옷을 벗던 서동수가 핸드폰의 벨소리를 듣고 꺼내 보았다. 비서실장 유병선이다.

“응, 무슨 일이야?”

서동수가 물었더니 유병선이 억양 없는 목소리로 대답했다.

“후미코 회장이 시간 있으시면 연락해 주시랍니다. 핸드폰으로 해주시라는데요.”

언제든 연락하라고 했더니 저녁 끝나고 헤어지고 난 후에 한 것이다. 쓴웃음을 지은 서동수가 명함에 적힌 핸드폰의 번호를 눌렀더니 신호음 두 번 만에 응답소리가 들렸다.

“장관님, 늦은 시간에 실례한 건 아닌가요?”

후미코가 걱정스러운 목소리로 물었으므로 서동수의 얼굴에 웃음이 떠올랐다.

“아니, 마침 술 한잔 더 마시고 싶었는데 잘됐습니다. 어디서 뵐까요?”

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