이미지 크게보기 20대 후반의 김재익(오른쪽) 전 청와대 경제수석비서관과 이순자(왼쪽) 숙명여대 명예교수. 가운데는 큰아들 한회 씨다. 청강문화산업대 출판부 제공

이순자(75) 숙명여대 명예교수는 ‘김재익 청와대 경제수석비서관의 아내’라는 수식어가 자주 붙지만, 학계에서는 도서관학을 국내에 소개한 여성 원로로 통한다.

이화여중·고를 졸업한 그는 본래 서울대 불문과에 들어간 불문학도였다. 동대학원에서 불문학 석사과정도 마쳤고, 1961년부터 4년간 모교인 이화여고와 서울예고에서 프랑스어 강사로 일하기도 했다. 하지만 결혼 후 김 수석을 따라 하와이주립대로 유학을 가면서 새로이 도서관학을 공부했다. 당시 미국에서는 사서 직종에 대한 수요가 많았기 때문에 김 수석이 학업을 이어가는 동안 생계를 꾸릴 목적이었다. 2년간의 석사과정을 마치고 그는 미국 스탠퍼드대 도서관 전문사서로 5년간 일을 했다.

한국에 들어와서는 본격적으로 도서관학에 대한 연구를 시작했다. 한국개발연구원 자료실 전문 사서, 국제경제연구원 자료실장 등 실무 경험을 거쳐 1976년부터 숙명여대에서 학생들을 가르쳤다.

당시에는 주로 사학이나 한학을 연구한 학자들이 도서관학을 가르치던 시기였는데 이 교수는 미국에서 직접 관련 학문을 배웠기 때문에 국내에서 도서관학이 체계를 갖추는 데 많은 영향을 줬다. 1989년부터 3년간 숙명여대 도서관장을 지냈고, 2001년 퇴임 후 명예교수가 됐다. 그는 “공무원 아내는 내조를 잘해야 한다는 인식이 강할 때였지만, 남편이 알아서 잘해 나는 나대로 일에 집중할 수 있었다”고 말했다.

이 교수는 은퇴를 한 이후 시간이 없어서 하지 못했던 일들을 하며 삶을 즐기고 있다. “영화와 연극을 보러다니고, 여행도 많이 다닙니다. 아들들은 자기네 삶을 살아가는 것이고, 저는 저대로 재미있게 남은 삶을 살아야죠.”

그는 자녀교육의 팁을 묻는 질문에 “한국에서는 부모가 가진 것을 마치 자기가 가진 것처럼 행동하는 아이들을 많이 본다”며 “정말 아이들을 사랑한다면 독립심을 키워주는 것이 중요하다고 본다”고 말했다. 이어 그는 “남과 비교하는 삶을 살지 않았으면 한다”고 조언했다. “부모에게 의존을 하다 보면 아이들이 자기 주관이 없어지고, 그래서 ‘무엇이 중요한가’에 대한 고민 없이 남과 비교하며 상대적 박탈감을 느낍니다. 확실한 주관을 갖는 것이 중요합니다.”

유민환 기자 yoogiza@munhwa.com