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김추자를 가수로 데뷔시킨 사람은 바로 한국 록음악의 전설 신중현이다. 당시에는 지금처럼 대형 기획사를 통해 가수로 데뷔하는 시스템이 갖춰지지 않았고, 유명 작곡가 밑에 문하생으로 들어가 노래연습을 하다 실력이 쌓이면 레코드사와 전속 계약을 맺고 활동을 시작했다.

1969년 ‘신중현사단’으로 들어간 김추자는 첫 앨범 ‘늦기 전에’를 발표하며 스타 반열에 올랐다. 당시 세간에 ‘담배는 청자, 노래는 추자’라는 말이 돌 정도로 김추자의 인기가 높았다.

신중현사단에서 또 ‘간다고 하지 마오’ ‘아니야’ 등을 부른 김정미도 있었다. 김추자는 비음이 섞인 섹시한 보컬이 특징이었고, 김정미는 한국 사이키델릭 음악의 정수를 보여줬다. 김정미의 보컬은 에로틱한 느낌까지 안겨줬으며 현란한 춤은 행위예술가를 연상케 했다.

이후 ‘님은 먼 곳에’를 비롯해 ‘커피 한잔’ ‘거짓말이야’ 등 신중현의 곡을 부르며 승승장구하던 김추자는 1973년 발표한 앨범 ‘후회’를 마지막으로 신중현과 결별했다.

김추자는 신중현과 결별 후 김희갑이 작곡한 ‘왜 아니올까’ ‘그럴 수가 있나요’ 등과 이봉조 작곡의 ‘무인도’ 등을 발표하며 인기를 이어갔다.

김추자가 33년 만에 컴백을 준비하며 예기치 않게 신중현과의 갈등이 불거졌다. 신중현은 김추자의 컴백 앨범 ‘잇츠 낫 투 레이트(It’s Not Too Late)’에 자신의 곡을 수록하며 충분한 협의를 거치지 않은 것에 대한 섭섭한 속내를 드러냈다. 신중현은 지난 5월 21일 문화일보와의 인터뷰에서 “저작권 문제가 해결되지 않고 김추자 앨범에 내 곡이 수록된다면 법적 조치를 취하겠다”고 밝혔다.

하지만 김추자 측이 새 앨범에 신중현의 곡을 수록하는 데 대한 사용절차를 마무리하며 두 사람 사이의 갈등은 해소됐다. 김추자 소속사인 이에스피엔터테인먼트의 박의식 대표는 5월 22일 “신중현 씨의 미발표 신곡 3곡과 과거 발표한 곡 2곡을 리메이크하는 데 대한 계약을 신 씨와 맺었다”며 “협의를 잘 거쳐 한국음악저작권협회에 제출할 서류에 5곡에 대한 사인을 받았다”고 설명했다.

김추자의 컴백 앨범은 지난 2일 발표됐고, 오는 28∼29일 서울 강남구 삼성동 코엑스D홀에서 ‘늦기 전에’ 콘서트를 열 예정이다. 이 콘서트는 7월 6일 강원 춘천시 호반체육관에서도 열린다.

김구철 기자 kckim@munhwa.com