“아직도 어두컴컴한 배 안에서 추위에 떨고 있을 언니 오빠들을 생각하니 잠이 오질 않아요. 저만 따뜻한 방 안에서 잘 지내고 있는 것 같아 죄송스러울 따름입니다.”

설레는 마음으로 수학여행을 떠났던 안산 단원고 학생들의 사망소식이 잇따라 전해지고 있는 가운데, 비슷한 또래 중·고등학생들이 보내온 편지와 구호물품이 실종자 가족들의 마음을 뭉클하게 하고 있다.

21일 전남 진도군 주민복지과에 따르면 실종자 가족들 앞으로 보내온 개인 택배 물량의 90% 이상은 단원고 학생들과 비슷한 나이대의 10대들이 보내온 것으로 확인됐다. 실제 이날 구호물품을 보관하는 전남 진도군 진도향토문화회관 창고에는 경기 분당 서현고, 충남 논산여고 등 전국 각지의 학생들이 발송한 소포들로 가득차 있었다. 박스 안에는 양말, 잠옷 등 생필품과 과자, 비타민 등이 들어 있었다. 값비싼 물품은 아니었지만 또래의 아픔을 안타까워하고 무사귀환을 기원하는 학생들의 진심어린 마음은 그 어떤 구호물품보다 값져 보였다.

물품 분류를 위해 박스를 개봉하자 구호물품과 함께 수십 장의 편지가 쏟아져 나왔다. 편지에는 실종된 단원고 학생들과 그들의 가족에게 전하는 따뜻한 메시지가 담겨 있었다. 분당 서현고의 한 학생은 “배 안에서 너무 춥고 배고팠을 텐데 그 시간을 견뎌준 언니 오빠들은 정말 대단하다”면서 “조금만 더 힘을 내 꼭 가족들과 만날 수 있기를 바란다”고 적었다. 전남의 한 고등학생은 “이번 비극을 지켜보면서 살아있는 것 자체가 감사하고 행복하다는 생각을 했다”면서 “이번 사고로 안타깝게 하늘나라로 떠난 친구들의 몫만큼 더 열심히 살겠다”며 희생된 학생들의 명복을 빌었다. 창고에서 물품 분류를 하던 한 군인은 “중·고등학생들이 보낸 소포가 하루 수백 개는 될 것”이라면서 “아이들이 써놓은 메시지에 마음이 짠할 때가 한두 번이 아니다”고 말했다.

한편 구호물품을 전달하기 위해 사비를 털어 직접 사고현장을 방문한 학생들도 있었다. 차화연(19) 씨 등 페이스북을 통해 만난 10대 대학생 3명은 지난 19일 구호물품을 전달하기 위해 택시를 타고 직접 진도 사고현장을 방문해 눈길을 끌었다.

진도 = 강승현 기자 byhuman@ munhwa.com