지난 3일 윤상직 산업통상자원부 장관과 서문규 한국석유공사 사장은 울산 울주군 온산읍 온산공단의 야산에 자리한 석유공사 지하 석유비축기지 현장을 찾았다. 윤 장관이 석유비축기지 현장을 직접 찾은 이유는 지난 2월 대통령 업무보고 때 석유공사 지상 석유비축기지 매각, 에쓰오일 8조 원 투자유치가 ‘창조경제’의 간판 성공사례로 주목받은 데 따라 추가로 진행상황을 점검하기 위해서였다.

석유공사 입장에서 울산 석유비축기지의 지상탱크를 지하화하면 관리 비용을 줄일 수 있고, 에쓰오일은 지상 부지를 공장 터로 활용할 수 있어 양사 간 이익이 되는 거래였다. 에쓰오일은 1단계로 2017년까지 약 5조 원을 투자해 복합 석유화학시설을 건설할 예정이다.

윤 장관은 “석유공사의 대지 매각은 공공기관과 민간기업이 서로 ‘윈윈’하는 대표적인 투자유치 성공사례”라며 “기업 투자를 막는 규제를 발굴해 지속적으로 완화하고, 필요하면 아이디어도 내는 등 적극적인 중재자 역할을 하겠다”고 말했다.

석유공사는 이번 부지 매각대금을 활용해 32년이 넘은 낡은 지상 비축유 저장탱크를 반영구적인 지하 저장시설로 바꿀 계획이다.

지하 석유비축시설은 유조선을 접안하기 쉽고 암질이 우수한 화강암 지역에, 지하수가 풍부한 곳을 찾아 짓는다. 기름은 물보다 가벼워 물과 혼합되지 않는 데다, 암반 내 지하수압이 기름 누출을 막으며 지하 저장시설은 자연재해에 안전하고 반영구적인 친환경시설이다. 특히 지상의 공간을 다른 용도로 사용할 수 있기 때문에 공간 활용도가 높고 지상탱크보다 건설비 30%, 운영비 70%를 절감할 수 있을 정도로 경제적이다.

석유공사는 이미 지하 석유비축기지 인근 1500만㎡에 18기의 지상탱크를 운영해 왔다.

울산 석유비축기지의 총 비축능력은 1930만 배럴로, 전체 비축규모(9개 비축기지, 1억4600만 배럴)의 13.2%에 해당한다. 현재 비축량은 총 저장능력의 65% 수준인 1270만 배럴. 이들 탱크는 송유관으로 울산 앞바다의 원유 운반선과 연결된다.

울산 지하 석유비축기지는 지난 2005년 10월에 첫 삽을 뜬 후 2124억 원의 예산을 들여 2010년 5월 완공됐다. 석유비축기지의 준공은 정부가 30년간 추진해온 석유비축사업을 마무리하고, 석유 위기 대응능력을 한층 높였다는 데 큰 의미가 있다.

이 석유비축기지는 지하 94m 아래에 높이 16m, 너비 22.5m, 길이 2㎞의 초대형 동굴 모양의 저장고를 설치, 650만 배럴의 원유를 저장한다. 이는 2008년 국내 1일 소비량으로 환산할 경우 3일 분량에 해당된다. 펌프실엔 지하 저장 원유를 단 2일 만에 200만 배럴 퍼올릴 수 있는 세계 최대 유중펌프가 있다.

서 사장은 “이번 대지 매각을 통해 낡아 못 쓰게 된 지상 비축유 저장탱크를 반영구적인 지하 저장시설로 대체할 뿐만 아니라, 앞으로 비축유 저장시설 유지 관리비를 연간 20억 원 이상 절감하는 등 비축기지 운영의 안전성과 효율성을 향상시킬 수 있게 됐다”고 말했다.

박민철 기자 mindom@munhwa.com