이미지 크게보기 지난 5월 30일 ‘대전역 맞이방’에 새롭게 문을 연 가락국수 판매점. 이곳에서는 현대인의 입맛에 맞춘 신 메뉴를 선보이고 있다. 코레일 제공

경부선이나 호남선 밤열차를 탔던 사람들은 대전역의 명물이었던 가락국수 맛을 잊지 못한다. 고속철도 시대가 열리기 전에는 주로 야간 열차를 타야 했다. 오후 9시 30분 서울역을 출발해 밤 12시에 대전역에서 가락국수 한 그릇을 후루룩 먹고, 새벽에 지리산에서 아침을 맞는 여행객도 적지 않았다. 한밤에 중간역인 대전역에서 잠시 내려 먹는 가락국수 맛은 별미 중의 별미였다.

3분 정도 쉬는 사이 잠깐 내려 후딱 먹어치우는 기분은 다른 곳에서는 느끼기 어려운 쾌감을 줬다. 미리 삶아 놓아 퉁퉁 불었던 굵은 면발이 다른 국수집보다 더 나을 리는 없지만 기차가 떠나는지 곁눈질하며 뚝딱 먹는다는 특별한 설렘과 스릴이 있었다. 엉거주춤 선 채로 급하게 국수를 먹다 냄비를 엎지른 승객도 있고, 국물까지 다 마시다 밤열차를 놓친 사람도 있다. 1985년의 가락국수 가격은 400원. 기차가 멈추기 무섭게 우르르 승강구에서 쏟아져 나온 사람들 앞에 한 그릇씩 정확히 말아놓는 솜씨는 마치 서부극의 건맨들이 총을 뽑는 것처럼 신속했다. 단골도 국수를 마는 사람도 선수였다. 경험이 없는 승객은 기차를 놓칠까봐 무서워 승강장에 내려 국수를 먹지 못했다.

가락국수는 소설의 영감을 제공하기도 했다. 박범신의 소설 ‘불의 나라’를 보면 주인공 찬규가 가락국수를 먹다가 지갑이 든 가방을 바바리 입은 사내에게 도둑질당한다. 신경숙의 소설 ‘엄마를 부탁해’도 대전역과 연관이 있다. 작가는 이 소설을 쓰기 전 고향인 정읍과 서울의 중간에 위치했던 대전역에서 가락국수를 먹었던 기억과 밤열차 속 엄마에 대한 추억을 떠올렸다.

밤열차 기적소리와 함께 면면이 흘러온 대전역 가락국수는 서민들의 애환이 서려 있다. 일제 강점기에 서울(경성)에서 출발하는 열차는 대전역에서 열차의 방향을 돌리기 위해 잠시 정차했다. 그 사이 사람들은 승강장에서 가락국수 한 그릇으로 허기를 채웠다. 배우 김갑수 씨는 2011년 6월 3일 낮 12시 40분에 부산행 KTX를 탔다. 점심을 거른 김 씨는 이렇게 트위터에 글을 올렸다. “KTX를 타고 부산 가요. 갑자기 가락국수 생각이 간절하네요. 대전역 도착시간이 13시 25분이래요. 근데 2분밖에 안 선대요. 혹시 국수 사 주실 분 안 계세요?” KTX가 대전에 도착해 문이 열리자 어떤 사람이 가락국수 대신 간식거리를 잔뜩 전달해줬다는 것.

10시간 넘는 밤 기차여행에서 대전역 승강장의 간이식당에서 먹었던 가락국수는 꿀맛이었다. 그 맛을 기억하는 사람들은 가락국수가 사라진 것을 아쉬워했다. 대전역 특화사업을 추진해 온 코레일은 지난 5월 30일부터 대전역 맞이방에서 가락국수를 다시 판매하는 사업을 시작했다. 메뉴는 역전 가락국수를 현대에 맞게 재해석한 ‘정거장 가락국수’, 두부 두루치기와 국수를 조합해 볶음면으로 탄생한 ‘두루국수’, 인삼과 닭으로 육수를 낸 웰빙 건강국수 ‘쌈닭국수’ 등이다. 쫄깃한 면발을 좋아하는 현대인 입맛에 맞게 주문이 들어오는 즉시 삶아낸다. 매장 내부는 원목 테이블과 함께 과거 완행열차 시절의 흑백 사진을 배치했다. 국수를 삶아내는 모습을 볼 수 있도록 주방도 오픈형으로 꾸몄다.