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권희영 교수는 요즘 좌파 역사학자들과 전면전을 벌이고 있지만 대학시절엔 좌파에 심취했었다. 권 교수가 서울대 국사학과에 다니던 1970년대 중반은 소위 긴급조치 시대로 대학가에서는 유신독재 타도를 외치는 학생들의 집회·시위가 끊이질 않았다. 권 교수 역시 인문대 운동권 학생들이 만든 문맥회와 역사철학회 등의 서클에서 활동하며 마르크스, 레닌 등의 좌파 서적을 열심히 읽었다.

졸업 후 해군제2사관학교에서 교관으로 4년간 한국사를 가르치게 된 권 교수는 제대 후 마르크시즘 이론을 한국사에 적용하겠다는 생각을 갖고 프랑스로 유학을 떠났다. 그러나 우리나라에서는 볼 수 없었던 방대한 양의 한국사 자료와 러시아 문헌들을 발견한 뒤 자연스럽게 소련의 소수민족 정책을 공부하기 시작했다. 당시 소련은 소수민족에 대해 모범적인 정책을 펴고 있다고 주장해왔지만 러시아 문헌을 통해 한인들의 대규모 강제 이주나 한인 지도자 학살 등을 확인하면서 권 교수는 소련에 배신감을 느끼게 됐다.

‘러시아 혁명과 내전 시기에 소련에서의 민족주의’라는 주제로 박사학위를 취득한 권 교수는 1988년 말 귀국해 한국학중앙연구원에 자리를 잡았다. 때마침 소련체제의 붕괴가 본격화됐고 소련의 민족문제를 전공한 사람이 거의 없었던 상황에서 권 교수는 학자로서 상종가를 기록하기도 했다. 그러나 공산주의 체제의 붕괴는 이미 소련에 실망을 했던 그에게 인식론적인 변화를 요구했고 결국 공산주의는 전체주의라는 결론에 도달하게 된다. 그같은 인식의 변화를 토대로 그는 2011년 5월 창립된 한국현대사학회 회장을 맡아 민주화와 산업화에 성공한 대한민국을 제대로 설명하기 위한 새로운 현대사 사관을 본격적으로 연구하기 시작했고 그 일환으로 한국사 교과서를 집필했다.

▲경기 안성(1956년 생) ▲신일고, 서울대 역사학과 ▲파리 제7대학 역사학 석사, 파리 사회과학고등연구원 박사 ▲해군제2사관학교 한국사 교관 ▲한국학중앙연구원 교수 ▲한국 라깡과 현대정신분석학회 회장 ▲한국현대사학회 회장