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북핵 전문가들은 북한 영변의 5㎿ 흑연감속로(원자로)가 6개월 후에는 재가동에 들어갈 수 있을 것으로 전망한다. 1년에 핵폭탄 1기가 생산될 것이라는 전망이 나오는 가운데 북한이 오는 2019년까지 최대 18기의 핵폭탄을 보유할 것이라는 관측도 나와 있다.

북핵전문가인 함형필 한국국방연구원 연구위원은 3일 문화일보와의 통화에서 “연료봉을 만드는 데 얼마나 시간이 걸리는지가 재가동 소요시간을 판단하는 중요한 관건”이라면서 “북한이 비밀리에 만들었으면 2∼3개월 내에 복구가 가능할 것이고, 북한의 어제 발표 시점부터 복구작업에 들어갔다면 적어도 6개월은 걸릴 것”이라고 예상했다. 그는 “연료봉을 만드는 데도 3∼4개월이 걸리고 재장전하는 데 1∼2개월이 걸린다”고 설명했다.

정부는 북한이 영변의 5㎿ 원자로가 노후했지만, 재가동할 경우 1년에 플루토늄 약 7㎏을 얻을 수 있을 것으로 추정하고 있다.

이는 핵무기 1개를 만들 수 있는 분량이다. 1년에 1기를 만들어 내지 못할 것이라는 분석도 있다. 함 연구위원은 “지난 2005∼2007년 사이 마지막 가동 당시 가동률이 평상시의 80% 수준에 불과했고, 마지막에는 채 50%의 가동률도 안 됐다”면서 “시설이 노후화됐고 충분히 정상적인 성능발휘가 안 된다”고 평가했다.

이날 지난 2007년 국제원자력기구와 북한 간 핵 사찰 협상에 참여했던 핵 전문가인 울리 하이노넨 전 사무차장은 미국의 소리 방송과의 인터뷰에서 “북한은 4∼6개월 내에 영변 원자로 재가동이 가능하다”면서 “올 가을 재가동될 경우, 내년 말이면 플루토늄 생산이 가능해 영변에서 추가로 1개의 핵무기를 만들 수 있는 양의 플루토늄을 매년 생산해 낼 수 있다”고 밝혔다.

그는 “특히 북한이 영변의 5㎿ 원자로 가동을 시작하면서 필요에 따라 원자로에 변형을 가할 수 있다”고 말했다.

방승배·이화종 기자 bsb@munhwa.com