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‘중국의 꿈.’ 국가 주석 선출을 앞두고 있는 중국 전국인민대표대회(전인대)의 표어다. 차기 지도부에 대한 중국민들의 기대가 얼마나 큰지를 보여주는 말이다.

중국 전인대가 13일 국가 주석 선출 공식일정에 돌입, 시진핑(習近平) 국가 주석 시대의 개막이 초읽기에 들어갔다. 14일 출범하는 새 지도부가 중국의 꿈을 실현시킬 수 있느냐를 둘러싸고 벌써부터 기대와 우려가 교차하고 있다. 후진타오(胡錦濤)-원자바오(溫家寶)체제 10년간 중국은 국제무대에서 주요 2개국(G2)으로 자리 잡았다.

그러나 이런 변화는 다른 면에서 중국이 처한 문제가 더욱 복잡해졌음을 의미한다. 지난 2012년 국내총생산(GDP)은 51조9322억 위안을 기록, 세계 2위지만 1인당 GDP는 6100달러에 불과하다. 13억5000만여 명인 인구의 평균 GDP는 앙골라보다 못한 수준이다. 과거 먹고 살기 바빴던 시절은 벗어났지만 지역 간, 사회계층 간 빈부격차는 갈수록 벌어지고 있다.

빈곤층의 경제불만이 쌓이고 부유층의 자유에 대한 갈망은 더욱 커졌다. 중국인들의 꿈이 더욱 복잡해진 것이다. 여기에 지도부의 부정부패는 변화를 요구하는 국민들을 더욱 자극하고 있다. 독립을 요구하는 소수민족의 목소리는 중국의 또 다른 골칫거리다. 중국의 ‘성장통’은 이미 중국 내부에만 있는 게 아니다. 중국의 국제적 지위가 커지면서 일본 등 주변국들과 갈등이 군사충돌 직전까지 갔을 정도다. 미국의 아시아 중시정책으로 인한 중국 견제도 중국이 직면한 새로운 문제다.

중국의 새 지도부는 누구보다 이런 변화를 잘 인식하고 있다. 지난 2012년 11월 18차 당대회를 통해 2020년까지 중국의 1인당 GDP 수준을 2010년의 두 배로 올리겠다고 공언했다. 또 대외적으로 “중국은 단호히 바다에서의 권리와 이익을 지켜 해양강국이 돼야 한다”며 ‘해양굴기’를 선언했다.

시 총서기는 출범과 함께 지도층을 겨냥한 부정부패 척결에 나섰다. 각종 허례허식을 타파하며 소득분배개혁 등 정치, 사회개혁의 분위기를 고조시켰다. “헌법 위에 누구도 없다”며 ‘법치’를 강조해 중국 지식인에게 크게 환영을 받기도 했다. 시 총서기가 주석으로 국가업무를 전담하면서 ‘중국의 꿈’을 현실화시킬 것이라는 게 중국 관영매체들의 기대다.

그러나 주석 취임을 코앞에 두고 외신과 중화권 매체들의 우려의 목소리도 커지고 있다. 시 총서기 출범 이후 개혁에 대한 움직임이 기대에 못미치기 때문이다. 위정성(兪正聲) 중국인민정치협상회의(정협) 신임 주석이 12일 “서구제도를 그대로 답습하지는 않겠다”고 공언하자 서방언론들은 13일 “새 지도부가 개혁을 할 용기가 부족해 보인다”고 평했다. 홍콩의 밍징(明鏡)도 “시진핑의 말 속에 인권이란 단어가 없다”라고 비평했다.

베이징=박선호 특파원 shpark@munhwa.com