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탁월한 아이디어는 어디서 오는가 / 스티븐 존슨 지음 / 한국경제신문

‘유레카(Eureka)’고대 그리스 시대에 활동했던 학자이며 발명가인 아르키메데스가 했던 말로서 ‘찾았다’, ‘알았다’의 뜻이다. 아르키메데스가 고심 속에 답을 찾아냈지만 우리가 기억하는 말은 단 한마디다. 만류인력 법칙 역시 ‘뉴턴의 사과’로 사람들은 수많은 과정들을 생략한채 단순한 결과만을 받아들인다. 또 그렇게 모든 것들을 단정짓기를 좋아한다.

하지만 실제로 역사적 기록으로 돌아가 살펴보면 대부분의 중요한 생각들은 아주 오랜 동안의 잠복기를 거치는 것을 알아낼 수 있다. 우리는 최근 직감이라든가 육감, 그리고 눈 깜짝할 사이 명료해지는 경험에 대해 많이 듣게 되는데 실제로는 많은 수의 위대한 생각은 수십 년 간 사람들의 머릿속을 맴돈 결과물이다.

이 책은 탁월한 아이디어가 어떻게 탄생하는가에 앞서 어디서 나오는지, 즉 어떤 환경에서 나오게 되는지를 통찰력 있게 분석한 책이다. 700년 역사 속에 숨어 있던 약 200여개의 혁신적인 아이디어를 연구 분석해 탁월한 아이디어가 나오는 환경을 인접가능성, 유동적 네트워크, 느린 예감, 뜻밖의 발견, 실수, 굴절적응, 플랫폼이라는 7가지 패턴으로 정리했다.

사람들은 어디서 훌륭한 생각이 떠올랐는지 또는 과거에 어떤 좋은 생각들을 떠올렸는지에 대해 실제와 다르게 설명한다. ‘케빈 던바’는 ‘빅브라더’(조지 오웰 소설에 나오는 감시자)와 같은 방식으로 어디서 좋은 생각이 나오는지를 연구한 적이 있다. 던바가 녹화테이프에서 본 바에 따르면 중요하고 혁신적인 생각의 대부분은 혼자 실험실에서 현미경을 보고 있을 때 생기는 것이 아니었다. 혁신적인 생각은 매주 실험실 사람들이 모여 최근의 데이터와 발견한 내용을 함께 토의하거나, 종종 그들이 저지른 실수나 오차 혹은 그들이 신호에서 발견한 잡음 등을 공유하는 회의실의 테이블에서 생겨났다. 배경과 이해관계가 서로 다른 다양한 생각들이 서로 충돌하고 튕겨나가면서 혁신을 끌어내는 ‘유동적 네트워크’에서 탁월한 아이디어가 생기는 것이다.

따라서 우리가 탁월한 아이디어를 얻기 위해서는 오랜 시간 동안 하나의 생각이 아이디어로 자랄 수 있는 환경을 만들어야 한다. 나의 설익은 생각이 다른 사람의 설익은 생각과 만나 훨씬 큰 무언가가 되는 것. 그것이 탁월한 아이디어가 오는 길이라고 저자는 말한다. 서영조 옮김.

박민철 기자 mindom@munhwa.com