이미지 크게보기 통풍 환자는 레몬이나 크랜베리, 체리, 키위 등 과당 함량이 적은 과일을 섭취해야 한다. 김호웅 기자 diverkim@munhwa.com

과일은 요산으로 대사되는 퓨린의 함량이 적다고 해 통풍 환자들에게 유익한 음식으로 추천되는 경우가 많다. 어느 정도 맞는 말이지만 모든 과일이 통풍환자에게 좋은 것은 아니다. 당분인 과당을 많이 함유하고 있는 과일은 오히려 통풍 증세를 악화시킬 수 있다.

이는 과일 속 과당이 몸속에서 대사되는 과정을 살펴보면 곧 알 수 있다. 몸에 섭취된 포도당은 혈관을 타고 온몸으로 퍼져 세포에서 흡수돼 에너지원으로 쓰이는 반면 과당은 에탄올과 마찬가지로 대부분 간세포에서 처리된다.

그런데 간에 흡수된 과당은 대사 과정에서 요산을 생산하고, 이 요산이 혈액 속에 공급되며 혈중 요산 농도를 높인다. 또 지나친 과당 섭취는 신장기능 또한 악화시킨다. 과당은 신장 모세혈관의 흐름을 억제해 요산의 체외 배출을 방해한다.

따라서 통풍 예방을 위해선 과당이 적은 과일을 섭취해야 한다. 라임과 레몬의 경우 거의 과당을 함유하고 있지 않는 반면 사과나 수박, 망고 등은 다량의 과당을 함유하고 있다. 또 우리 주변에서 흔히 볼 수 있는 살구, 키위, 블랙베리, 체리, 딸기 등도 비교적 적은 과당을 함유하고 있다.

특히 체리는 최근 통풍이나 관절염 환자에게 적극 추천되고 있는 과일이다. 이는 체리의 붉은 색소(안토시아닌)가 염증을 줄여주는 역할을 하기 때문이다. 안토시아닌은 아스피린보다 10배 높은 소염효과를 지녔고, 통증도 완화시켜 준다고 한다.

과당은 요산 생산뿐만 아니라 비만도 유발한다. 과당은 중성지방과 나쁜 콜레스테롤로 쉽게 변해 아랫배와 허벅지가 살찌게 만든다. 과당은 포도당에 비해 인슐린 분비를 충분히 못 시키면서 배고픔을 느끼게 하는 그렐린이란 호르몬을 억제하지 못하고, 포만 호르몬인 렙틴도 자극하지 않는다. 결국 포식과 인슐린저항증이란 대사증후군을 유발한다.

과당은 단백질에 달라붙어 염증반응을 일으키기도 한다. 이는 에탄올의 대사산물인 아세트알데히드가 하는 일과 비슷하다.

특히 과당은 포도당과 달리 모두 간에서 해독되기 때문에 비알코올성 지방간을 유발할 수도 있다. 그래서 전문가들은 과당의 대사는 마치 술을 마신 후의 대사와 비슷하다고 말한다.

한편 최근 청량음료 등에 많이 가미되는 옥수수 시럽 과당은 인체에는 가장 최악의 음식이면서 비만의 주범이기도 하다. 옥수수 시럽 과당은 설탕보다 2배 가까이 단맛을 내 음료에 많이 가미되고 있어 일부 국가에서는 청소년 건강을 지키기 위해 학교에서 탄산음료 판매를 불허하고 있기도 하다.

윤승일 빙빙한의원 원장은 “과일이든 과일주스든 지나친 과당은 요산을 과다하게 발생시키고 이것은 통풍뿐 아니라 고혈압 당뇨 비만 신장질환을 야기한다”며 “아주 소량의 과당이라면 상관없지만 하루 25g 이상을 섭취해선 안된다”고 말했다.

과일 속엔 과당이 많지만 그래도 항산화제가 풍부해서 어느 정도는 과당의 해악을 억제해준다. 과일을 갈아서 마시는 녹즙인 경우엔 항산화 성분이 파괴되기 때문에 고스란히 과당만이 넘치면서 문제를 일으키게 된다.

이경택 기자 ktlee@munhwa.com