서울에서 독도까지 2시간이면 갈 수 있는 ‘울릉공항’ 건설 추진 여부가 이달 안에 결론 난다.

이에 따라 최근 독도에 대한 영유권 분쟁이 심화하면서 1980년부터 수차례 추진돼온 ‘울릉공항’ 건설 추진에 대한 기대감이 커지고 있어 주목된다.

5일 국토해양부 등에 따르면 국토부가 울릉도 공항 건설을 재추진하기 위해 다시 의뢰한 예비타당성 조사 결과가 이달 안에 나온다.

한국개발연구원(KDI)의 한 관계자는 “경제성에 대한 추가 분석을 하고 있다”며 “울릉도 공항 건설에 대한 예비타당성 조사를 이달 안에 끝내려 한다”고 말했다.

울릉도 공항 건설안은 정책적 분석 차원과 지역 균형발전 측면에서 유리하다는 평가를 받고 있다.

국토부와 경상북도의 사업 추진 의지가 강하고 한·일 간 독도에 대한 영유권 분쟁이 심화하고 있다는 점을 고려할 때 울릉도에 공항을 건설하는 것은 정책적으로 나쁘지 않다는 설명이다.

울릉도에 공항을 건설할 지는 경제성에 달려 있다.

정부의 한 관계자는 “정책적 분석과 지역 균형발전 측면에서 유리해 경제성이 뛰어나지 않더라도 공항 건설을 추진할 수 있다”며 “다만 두 가지 측면이 유리하다고 해도 경제성이 아주 나쁘게 나온다면 추진이 쉽지 않다”고 언급했다.

예비타당성 조사를 통과하면 이르면 2017년부터 울릉도에 50인승 항공기가 오갈수 있게 된다.

지금은 울릉도와 독도를 가려면 강원도 묵호항과 경북 포항항 두 곳에서 배를 타야 한다. 서울에서 묵호항을 거쳐 울릉도에서 독도까지 가는 데는 7시간 넘게 걸린다.

그러나 울릉도에 공항이 건설되면 김포공항에서 울릉도까지 1시간이면 갈 수 있다.

울릉도에서 독도까지 배를 타고 1시간10분(편도) 걸리는 만큼 서울 김포공항에서 독도까지 대략 2시간10분이면 갈 수 있다는 계산이 나온다.

김순환 기자 soon@munhwa.com