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지난 6월 모 대학 강의실에서 치러진 한 금융회사의 입사시험장에 50대 중년여성 3명이 수험생들과 함께 들어왔다. 여성들의 정체에 대해 궁금해 했던 감독관 박모(32) 씨는 오가는 대화를 듣고 깜짝 놀랐다. 이 여성들은 다름 아닌 수험생의 어머니였고 응원차 시험장까지 따라왔던 것이다. “우리 딸, 파이팅!”이란 말과 함께 시험장 밖으로 나간 어머니들은 꼬박 3시간 가까이 걸린 시험 내내 자녀들을 기다렸다. 박 씨는 11일 “이런 친구들과 같이 일하면 정말 피곤하겠다는 생각에 수험생 이름을 따로 적어 놓고 싶었다”며 고개를 저었다. 최근 취업난이 갈수록 심화되면서 자녀들의 입사시험장에 함께 가는 것은 물론, 과거 아이들의 대학 입시 때 발휘했던 정보력과 열정을 취업 시장에서도 발휘하는 엄마들이 늘고 있다. 자녀들의 주위를 맴돌며 대학 입시 등을 뒷바라지하던 이른바 ‘헬리콥터맘’들이 입시를 넘어 취업 시장까지 진출한 셈이다.

헬리콥터맘들이 직접 인쿠르팅 회사를 찾아 정보를 확보하는 사례도 적지 않다. 한 인쿠르팅 회사에 근무하는 이모(여·33) 씨는 7월 초 한 중년여성으로부터 전화를 받았다. 이 여성은 “아들 취업 때문에 전화했다”는 말로 시작해 30분 넘게 특정 기업들의 입사 요건 등을 캐물었다. 이 씨는 “헬리콥터맘들은 자신이 이해할 때까지 묻고 또 확인한다”며 “직접 입사시험을 준비하는 사람보다 더 절박한 심정으로 정보를 모은다”고 말했다.

하지만 헬리콥터맘들의 열성은 자녀들의 취업은 물론, 교육에도 도움이 되지 않는다는 지적이다. 모 대기업 관계자는 “면접 등에서 지나치게 부모에게 의존하는 모습을 보이는 지원자는 당연히 좋은 점수를 받기 어렵다”고 말했다.

문용린(교육학) 서울대 교수는 “자녀를 어떻게 길러야겠다는 철학이 없는 어머니들이 아이를 과잉보호한다”며 “올바르게 성장하지 못한 자녀는 결국 그 책임을 부모에게 돌리게 돼 있다”고 밝혔다.

정철순 기자 csjeong1101@munhwa.com