중국에서 ‘포르말린 배추’가 유통되고 있는 것으로 전해져 충격을 주고 있다.

현재 유통 범위가 어디까지 진행됐는지 확인되지 않지만 배추는 우리나라 사람들이 가장 즐겨 찾는 채소여서 주목된다.

8일 신화(新華) 통신, BBC 중국어 서비스 등에 따르면 중국 동부지역의 농민들이 배추 등 야채를 장기적으로 보존하기 위해 포르말린을 뿌리고 있는 것으로 확인됐다. 장기 보존을 위해서 대형 냉장고가 있어야 하는데 자금이 부족한 농민들이 냉장고를 사는 대신 포르말린을 뿌리고 있다는 것이다.

이미 산둥(山東)성 칭저우(靑州)시 지방에서 포르말린으로 배추 등 야채를 보관하던 농민들이 적발된 상태다. 일부 농민들은 포르말린으로 야채를 보관하는 방법은 이미 3, 4년 전부터 일대에 광범위하게 사용돼 왔다고 전했다.

포르말린은 방부용 소독살균제로 독성이 강해 식품용에는 절대 사용할 수 없는 것이다. 낮은 수준의 포름알데히드에 장기간 노출될 경우 호흡 곤란과 습진 등의 문제가 발생할 수 있다. 다량 복용 시 심장쇠약 등으로 사망에 이를 수 있다. 또 분해가 안 돼 하천에 흘러들어 가면 생태계에 심각한 위협을 초래할 수도 있다.

베이징=박선호특파원 shpark@