2050 미래쇼크 / 로렌스 C. 스미스 지음. 장호연 옮김/동아시아

미 로스앤젤레스 캘리포니아대(UCLA) 교수인 저자는 지리학, 지구과학이라는 프리즘을 통해 2050년에는 막대한 지하자원을 가진 북극권 8개국(미국, 캐나다, 러시아, 덴마크, 아이슬란드, 노르웨이, 핀란드, 스웨덴)이 세계 경제를 이끌 것으로 예측했다. 저자는 컴퓨터 첨단 모형 기술과 과학 지식을 동원해 ‘인구 통계’ ‘천연자원 수요’ ‘세계화’ ‘기후 변화’라는 네 가지 강력한 요인을 추출한 다음, 40년 후 지구의 모습이 어떻게 달라질지 과감한 ‘사고 실험’을 감행했다.

이 실험에 따르면 네 가지 지구적 압력으로 말미암아 북극권에서 인간의 활동이 늘어나고, 그곳의 전략적 가치와 경제적 중요성이 커질 전망이다. 저자는 특히 숯, 분뇨, 풀 등 화학적 에너지로 사용되는 생물을 뜻하는 ‘바이오매스’가 북쪽으로 이동함에 따라 북극의 농업 생산도 크게 늘 것으로 진단했다. 반면 적도에 가까운 나라들은 물 부족, 인구 노령화, 치솟는 에너지 가격, 해안 침수로 큰 타격을 입게 된다.

인간의 활동으로 야기된 기후 변화의 위험을 강조한 보도와 전망에 익숙한 상황에서 북극 지역이야말로 기후 변화와 경제 동향의 최대 수혜자라는 저자의 예측은 참신하게 들린다.

김도연기자 kdychi@munhwa.com