이미지 크게보기 충남 태안의 꽃지 해변에서 만난 낙조 풍경. 마침 서쪽 하늘이 구름으로 뒤덮인 날이어서 붉은 해가 바다로 풍덩 빠지는 장엄한 해넘이는 없었지만, 마지막 햇살이 구름의 한쪽 끝을 발갛게 물들이는 서정적인 풍경을 만날 수 있었다.

한 해를 마무리하는 세밑 여행의 테마라면 단연 ‘해넘이’입니다. 한 해의 끝을 물들이며 장엄하게 지는 노을을 바라보는 여정이야말로 연말에 가장 어울리는 그림입니다. 해야 매양 새로 돋고 또 지는 것이지만, 이즈음에 바라보는 낙조는 한 해를 보내는 감상과 버무려져 유독 더 뭉클합니다.

그렇게 떠난 곳이 바로 충남 태안입니다. 태안의 서해안을 따라 가로림만을 끼고 있는 북쪽 만대포구부터 학암포, 만리포를 지나고, 안면도의 해안을 짚어 남쪽 영목항까지 두루 들러봤습니다. 태안의 낙조풍경이라면 안면도 꽃지 해변을 첫손으로 꼽지만, 구례포에서 신두리 사이쯤의 먼동해변 낙조도 그에 못지 않았습니다. 이렇게 이름난 곳이 아니더라도 어떻겠습니까. 구름포, 파도리, 바람아래, 샛별…. 낭만이 물씬 풍기는 이름을 가진 해변에서 맞이하는 세밑의 해넘이는 가슴을 저릿하게 해주기 충분합니다.

태안에는 파도소리와 소나무 향기가 출렁거리는 ‘걷는 길’이 있습니다. 바다가 멀리 물러나면서 드러난 백사장과 싱그러운 향기를 뿜어내는 곰솔의 오솔길을 교대로 걸어가는 길입니다. 마침 그 길에서 흩날리는 눈발을 만났습니다. 아우성처럼 비산하는 눈발 속에서 해안을 따라 걷는 맛이 어찌나 운치 넘치던지요. 그 길에 서서 차가운 바다 위로 분분히 날리는 눈발을 오래도록 바라보았습니다. 여기쯤에서 온 하늘을 붉게 달구면서 수평선을 넘어가는 노을과 마주치게 된다면 저무는 것의 아름다움에 가슴이 썩 베일지도 모르겠습니다.

한 해의 끄트머리에 서해로 떠나는 낙조여행에는 필히 동행이 있어야 할 겁니다. 마지막 남은 빚을 길게 끌면서 저물어가는 낙조 앞에 서면 살아온 날들에 대한 회한과 저무는 것의 쓸쓸함에 행여 마음을 다칠지도 모르기 때문입니다. 한해의 끝에서 다시 위안과 희망은 사랑입니다. 저무는 것 앞에서 다시 살아갈 날들의 대한 희망을 꺼내보게 만드는 것. 차가운 겨울바다에서도 가슴을 따스하게 덥히는 것. 그것이 바로 ‘가족’이고 ‘사랑’이겠지요.

태안 = 글·사진 박경일기자 parking@munhwa.com