이미지 크게보기

골절 환자 10명 중 7명이 외상 후 신체적인 고통뿐만 아니라 심리적 고통도 경험하는 것으로 나타났다.

분당서울대병원(원장 정진엽) 관절센터 공현식(정형외과) 교수팀은 손목 골절로 치료받은 환자 50명에 대해 외상 후 시간 경과에 따른 신체적인 장애와 통증 및 우울 증상을 비교하는 연구를 시행한 결과 이같이 나타났다고 최근 밝혔다.

공 교수에 따르면 손목 골절 환자 중 70% 이상이 골절 직후 우울증에 해당하는 정도의 심각한 심리적 고통을 경험했고, 2주 후에도 50%가 여전히 심리적 고통을 호소했다. 우울 증상은 골절 이후 6개월이 지나서야 대부분 정상 범위로 감소했다.

기존 연구에서는 심한 외상을 당하거나 하지 손상으로 오랜 기간 거동이 불편해 입원을 해야 하는 환자에게서 우울 증상 및 ‘외상 후 스트레스 증후군’이 나타나는 것으로 알려져 있었다.

하지만 이번 연구를 통해 낙상 등 비교적 가벼운 손상만으로도 상당한 정도의 우울 증상이 발생하며, 입원 치료도 거의 하지 않고 거동이 자유로운 손목 골절 환자들도 상당수가 심각한 심리적 고통을 경험하고 있다는 사실이 밝혀졌다.

또한 골절의 심한 정도와 우울 증상이 반드시 비례하지는 않으며, 수술한 경우 석고 고정만 한 것보다 기능적으로 우수했지만 심리적으로 느끼는 우울 증상은 비슷한 것으로 나타났다.

이에 따라 환자가 경험하는 주관적인 신체적 통증이 우울 증상과 밀접한 관련이 있는 것으로 확인됐다.

손목 골절은 50대 이후 여성에게서 가장 흔히 발생하는 상지의 외상으로 국내에서 한해 6만여명이 치료 받고 있으며, 최근 수술법이 발달해 과거에 비해 일상생활로의 복귀가 빨라졌다. 그러나 일부 환자는 상당 기간 통증을 호소할 수 있으며 대다수 환자가 골다공증이 동반된 경우가 많아 손목 이외 다른 골절에 대한 예방 치료가 필요하다.

공 교수는 “이번 연구에서 많은 환자들이 손목 골절과 같이 가벼운 신체 손상이더라도 외상 후 상당한 심리적 고통을 경험하는 것으로 나타났다”며 “‘전인적인 환자 중심 치료(total care)’를 위해 외상 환자들의 심리 상태에 대한 더 많은 배려가 필요하다”고 말했다.

그는 이어 “환자들이 느끼는 통증이 우울 증상과 밀접한 관련이 있기 때문에 통증에 대한 적극적인 재활과 통증 조절이 필요하다”고 덧붙였다. 이번 연구 결과는 외상 관련 국제 학술지인 ‘Injury(손상)’의 2011년 11월호에 발표됐다.

김충남기자 utopian21@munhwa.com