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MBC ‘나는 가수다’(나가수)에 전격 합류한 가수 적우(赤雨·본명 박노희·사진)는 1992년 활동했던 철이와미애의 신철이 발굴해 앨범 프로듀싱을 맡아 화제가 된 가수다. ‘붉은 비’라는 뜻을 지닌 적우의 이름은 그와 친분이 있는 배우 김수로가 지어준 것으로 알려졌다. 적우는 ‘나가수’ 합류 결정 이후 자신의 팬카페에 “아무 인지도도 없는 절 선택해준, 음악 이외에 아무 성벽이 없음을 보여준 ‘나가수’ 제작진에 감사한다”고 했다.

적우는 2004년 데뷔 당시 룸살롱에서 노래 아르바이트를 한 것으로 알려졌다. 당시 ‘룸살롱 마담 출신’이라는 인터뷰 기사가 몇몇 언론에 나오긴 했지만, 그는 방마다 돌아다니며 몇 곡씩 노래를 불러주는 아르바이트를 했다고 ‘사실’을 밝힌 바 있다.

신철은 적우의 허스키한 보이스, 안정된 음정을 눈여겨보고 앨범 제작에 나섰다. 신철은 그를 ‘여자 임재범’이라고 치켜세우며 파워풀한 가창력을 눈여겨본 것으로 알려졌다.

적우는 ‘나가수’ 자문위원장인 장기호 서울예대 교수가 추천한 것으로 알려졌다. 트로트나 전통 가요에 매력적인 창법을 선보이는 적우는 지난 2004년 6월 ‘파도를 훔친 바다’로 데뷔, 올해 5월 베스트앨범 ‘더 그레이티스트 베스트 앨범’을 발매했다.

김고금평기자 danny@munhwa.com